Vaikka sisäiset neljä planeettaa vaikuttavat suurilta, ne eivät ole mitään verrattuna neljään ulkoplaneettaan, joita kutsutaan myös kaasujättiläiksi tai Jovian planeeteiksi. Aurinkokuntamme neljä jättiläistä planeettaa ovat Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus.
Jupiter on aurinkokunnan suurin planeetta, ja se on todella jättiläinen planeetta. Jupiter on niin suuri, että mahtuu 1321 maata planeetan sisälle. Se on kaasu jättiläinen, mikä tarkoittaa, että se koostuu melkein kokonaan kaasusta nestemäisellä raskasmetallien ytimellä. Koska yhdelläkään kaasujättiläistä ei ole kiinteää pintaa, et voi seisoa millään näistä planeetoista, eikä avaruusalukset voi laskeutua niihin. Toinen jättiläinen planeettojen yleinen ominaisuus on, että heillä kaikilla on kymmeniä kuita. Itse asiassa Jupiterilla on 63 toistaiseksi löydettyä kuuta.
Kaikilla aurinkokunnan järjestelmämme jättiläis planeetoilla on renkaat, mutta Saturnuksen renkaat ovat ylivoimaisesti kuuluisimpia. Tämän planeetan rengasjärjestelmä koostuu kallioista, pölystä ja muista hiukkasista. Muut planeettarengasjärjestelmät on valmistettu samanlaisista elementeistä.
Uraani ja Neptuuni ovat myös kaasujätteitä, mutta heliumin ja vedyn sijasta niiden ilmakehässä on myös huomattavia määriä jäätä. Nämä jäätelöt sisältävät vettä, metaania ja ammoniakkia. Uraanin ja Neptunuksen ilmakehän metaani antaa planeetoille sinisen värin. Uranus ja Neptune tunnetaan myös jääjättinä jätteiden suhteen niiden ilmakehässä.
Jättiläiset planeetat eivät ole myöskään rajoittuneet aurinkokuntamme. Itse asiassa tähtitieteilijät ovat löytäneet monia Jupiterin kaltaisia planeettoja muista aurinkojärjestelmistä. Esimerkiksi vuonna 2007 ryhmä brittiläisiä tähtitieteilijöitä löysi kolme kaasujättiläätä, jotka ovat raskaampia kuin Jupiter. Nämä kaasu jättiläiset ovat paljon lähempänä tähtiään kuin aurinkokunnan kaasujättilämme ovat aurinkoa. Tutkijoiden mielestä tämä saattaa olla yksi syy miksi nämä ekstrasolaariset planeetat ovat raskaampia, mikä viittaa siihen, että vain raskaammat planeetat voivat selviytyä lähempänä tähtiä. Koska nämä planeetat ovat niin paljon lähempänä aurinkoaan, ne ovat paljon kuumempia kuin Jupiter ja aurinkokunnan muut kaasujättilämme ovat.
Nämä ovat vain kourallinen kaasun jättiläisiä, jotka löydettiin eri aurinkojärjestelmistä. Tähtitieteilijät ovat löytäneet muita ekstrasolaarisia planeettoja, jotka ovat paljon suurempia kuin Jupiter. Koska kaikki ensimmäiset löydetyt ekstrasolaariset planeetat olivat Jupiterin kaltaisia kaasujätteitä, tähtitieteilijät alkoivat epätoivoisesti löytää koskaan maapallon kaltaisia planeettoja, jotka voisivat tukea elämää. Viime aikoina tähtitieteilijät ovat kuitenkin löytäneet erityyppisiä ekstrasolaarisia planeettoja nostaen toiveitaan löytää elämää muilta planeetoilta.
Space Magazine -lehdessä on useita artikkeleita, joissa voi tarkistaa kaasujättiläisiä ja kuinka suuria planeettoja saadaan.
Sinun pitäisi myös katsoa näitä artikkeleita kaasu jättiläisistä, ja brittiläiset tutkijat löytävät jättiläinen planeettoja kuumempia ja raskaampia kuin Jupiter.
Astronomy Cast -sarjassa on jakso ekstrasolaarisilla planeetoilla, kuumilla Jupitereilla ja pulsar-planeetoilla, joita sinun ei tule unohtaa.
