Kiinan tutkijat löysivät fossiilin jättiläispandasta, joka asui 22 000 vuotta sitten. Ennen kuin he kaivoivat fossiilia, kokosivat sen uudelleen ja analysoivat sen mitokondriaalista DNA: ta, biologilla ei ollut aavistustakaan siitä, että tämä pandalinja oli olemassa.
Tätä pidetään nykyään vanhimpana DNA: na jättiläispanduista, tutkijat sanoivat.
Pandafossiili tuli esiin Cizhutuo-luolassa Kiinan Guangxin alueella. Mikään panda ei asu täällä tänään, Kiinan tiedeakatemian tutkijat kirjoittivat tänään (18. kesäkuuta) julkaistussa lehdessä Current Biology. He kirjoittivat odottamaton jättiläinen-panda-fossiilinen löytö, joka oli jännittävä, koska tutkijoilla ei ole hyvää käsitystä nykyisen maailman 2500 jättiläispandan historiasta. Tutkijat tietävät, että 20 miljoonaa vuotta sitten nykyinen erä eläviä jättiläisiä pandoja jakautui muista karhuista. He eivät tiedä paljon suvustaan lähtien.
Tutkijoiden mukaan tämä fossiili tuli olennosta, joka erottui elävistä jättiläispanduista paljon viime aikoina: noin 183 000 vuotta sitten.
Ennen kuin tutkijat pystyivät kuitenkin määrittämään tämän aikajanan (ja tosiasiassa, ennen kuin he olivat varmoja, fossiili tuli tietystä lajista), tutkijoiden piti koota pienet mitokondrio-DNA-fragmentit, jotka pysyivät vuosituhansien jälkeen subtrooppisessa luolassa. (Mitokondriaalinen DNA eroaa solun ytimessä olevasta DNA: sta, mutta se voi tarjota samanlaisia tietoja olennon esi-isistä.)
Tämän vetämiseksi tutkijat sovittavat 148 329 DNA-fragmenttia yhteen kuten palapelin palat, käyttämällä elävänä jättiläispandan mitokondriaalista DNA: ta ohjeena. Kaikki fragmentit tulivat yhdeltä yksilöltä, ja kaikki yhdessä tutkijat pystyivät käyttämään niitä eläimen esi-isien jäsentämiseen.
DNA: lla oli myös kymmeniä mutaatioita, jotka olisivat muuttaneet eläimen kehitystä, tutkijat kertoivat. He ehdottivat, että nämä mutaatiot ovat saattaneet olla mukautumisia selviytyäkseen subtrooppien viileämmässä ilmastossa jääkauden aikana 22 000 vuotta sitten.
