(Toimittajan huomautus: Ken Kremer on Floridassa Space Magazine -lehdessä, joka kattaa tulevan Endeavor-käynnistysyrityksen.)
"Voimme lentää Orioniin vuonna 2013", sanoo John Karas, Lockheed Martinin ihmisten avaruuslentojen johtaja ja pääjohtaja. Lockheed on NASA: n Orion-kapselin pääurakoitsija.
”Mielestäni ei ole epäilystäkään siitä, että voimme tehdä tämän. Ja Orion on erittäin turvallinen ”. Hän toisti voimakkaasti tämän lausunnon minulle useita kertoja ehdottomasti mielessään laaja-alaisen haastattelun aikana. Puhuin pitkään Karasin kanssa tänään (6. helmikuuta) NASA: n lehdistökeskuksessa vähän ennen suunniteltua 7. helmikuuta käynnistävää sukkula Endeavouria STS 130 -operaatiossa ISS: ään.
Lockheed Martin on julkaissut virallisen lausunnon, jossa sanotaan: "Olemme erittäin pettyneitä hallinnon NASAn budjettiehdotukseen, joka peruuttaa Project Orionin osana NASAn Constellation -ohjelman poistamista. Orionin kypsyys näkyy sen valmiudessa ensimmäiseen testilentoon muutamassa viikossa. Itse asiassa Orion voi olla valmis miehistön lennoille matalaan maapallon kiertoradalle ja muihin etsintäoperaatioihin jo vuonna 2013, mikä pienentää aukkoa Yhdysvaltojen ihmisten avaruuslentokyvyssä, kun sukkula jää eläkkeelle myöhemmin tänä vuonna ”.
Karas kyseenalaisti Obaman hallinnon ja NASA: n täydellisen näkemyksen ja realismin puuttumisen päättäessään lopettaa Project Constellation, joka sisältää uuden Orion-kapselin, Orionin Ares 1 -vahvistinraketin ja Ares 5 Heavy Lift -vahvistimen, jota tarvitaan Kuun, Marsin saavuttamiseen ja sen jälkeen. ”Olin hyvin yllättynyt peruutuksesta. Odotimme ja tunsimme, että keskitie jossakin konstellaation muutoksessa oli kohtuullinen. Emme odottaneet, että meillä olisi tyhjää ”.
”Missä on USA: n johtajuus avaruudessa, jos meillä ei ole pian raskasta nosturia? vai syvän avaruuden miehitetty kyky?
”Venäjällä, Kiinassa, Japanissa ja Intiassa kaikilla on vahvistimet, jotka ovat yhtä suuria tai parempia kuin Yhdysvaltojen kulutuslaivasto. Miksi kenelläkään olisi kannustinta työskennellä kanssamme, jos heillä on jo omat vahvistimet ja miehistöajoneuvot LEO: lle. Maailman kansat katsovat muualta, ei Yhdysvaltoihin ”, Karas kertoi minulle painokkaasti. "Se ei ole kansainvälistä yhteistyötä, sen kansainvälistä riippuvuutta!"
"Emme ylläpitä avaruusjohtajuutta, jos Yhdysvallat käyttää vain rahaa kaupalliseen LEO-tekniikan kehittämiseen Obaman hallintoviranomaisen uusien ehdotusten nojalla, eikä varsinaiseen rakettiohjelmaan, joka rakentaa, testaa ja käynnistää lentolaitteita. Myös muissa maissa on ajoneuvoja ja teknologiaohjelmia. ”
”Toistaiseksi sanoin joukkueelle, että Job 1 on pysyä rauhallisena ja keskittyä. Meitä ei ole vielä päätetty. Jatkamme Constellation-ohjelmaa NASA: n kanssa tehtyjen sopimusten mukaisesti. Lain mukaan kongressilla on edelleen oltava sanansa. Ohjelmaa ei voida lopettaa ilman kongressin hyväksyntää. Meillä on siellä jonkin verran toivoa ja teemme yhteistyötä NASA: n ja kongressin kanssa. ”
”Meillä on tulossa lukuisia Orioniin liittyviä testejä, mukaan lukien LAS- tai Launch Abort System -testi 60 päivässä. Ja meillä on testilaitteita Michoudissa ja muilla sivustoilla Louisiana, Texas ja Florida. Olemme onnistuneesti suorittaneet Orionin alustavan suunnittelukatsauksen (PDR). Olemme siirtymässä kriittiseen suunnittelukatsaukseen (CDR), joka alkaa elokuussa 2010 ja alkaa ensi vuonna. Orion on kaikkien aikojen massatehokkain. Ja se on täynnä innovaatioita ”.
Karas oli varma Orionin varhaisesta valmiudesta ja on kiihkeästi eri mieltä sinisen nauhan Augustine-komission päätelmistä, jotka arvioivat Project Constellation -tapahtuman ja totesivat loppuraportissaan, että Orion-kapseli ei voinut käynnistyä ennen vuotta 2015 vuoteen 2017. Karas totesi: ”Voimme Orion-kapseli on rakennettu ja valmis lentämään vuoteen 2013 mennessä. Se todennäköisesti käyttäisi 5 segmentin Ares 1 -rakettia ja todennäköisesti pystyisi laukaisemiseen 4 astronautin mukana. Tämän saavuttamiseksi meidän on ensin suoritettava kapselilla useita korkean korkeuden keskeytymistestejä. Tätä seurasi miehittämätön kiertoratatesti vuonna 2012.
Ares 1: n käytölle tehosterokkeina on joitain vaihtoehtoja, jos Lockheed päättää tehdä tarjouksen NASA: n kaupalliselta reitiltä ihmisen avaruuslentoon. Ares 1: n 4-segmentin ensimmäisen vaiheen käynnistämisessä on spekuloitu, joka saattaa myös toimia, mutta tietyillä muutoksilla Orionin painon vähentämiseksi. Joitakin järjestelmiä tai komponentteja olisi yksinkertaistettava, pienennettävä tai poistettava käytöstä, kuten palvelumoduulin koko, avioniikka ja määrittelemätön elämäntukilaitteisto, mikä johtaa vähemmän redundanssiin ja kestävyyteen vikojen yhteydessä ”, Karas sanoi.
Delta 4 Heavy ja Atlas 5 ovat muun muassa tehostemahdollisuuksia. Tämän ohella tietysti se, että myös jotkut kyvyt on uhrattava. Esimerkiksi tekemällä Orionista vain LEO-kykyinen ja luopuen siten Kuussa, Marsissa ja muissa syvän avaruuden kohteissa, kuten asteroideissa. Mutta hän varoitti minua sanomalla, että näiden vaihtoehtoisten vaihtoehtojen määrittelemiseen on vielä paljon tehtävää. ”LEO-keskittyminen ei ole avaruusjohtajuutta. Kansakunnan tulisi olla tasapainoinen lähestymistapa ”, Karas sanoo. Tänään uhratut kyvyt voitaisiin mahdollisesti lisätä takaisin myöhemmin.
Rahaa voitaisiin selvästi säästää myös suunnittelemalla ja rakentamalla kapseli, jolla on vähemmän sisäänrakennettu turvallisuusominaisuus. Monet ovat ilmaisseet pelon siitä.
Saanen olla täysin selvä, Karas EI ole puolustanut mitään vaihtoehtoa miehistön turvallisuuden vähentämiseksi. Pelkästään väittäminen, että kompromissit miehistön turvallisuudelle olisi suora seuraus kehityskustannusten leikkaamiseen leikkaamalla käyttöjärjestelmät Orionin kapselista kaupallisen kilpailun vuoksi.
Karas on todellakin erittäin huolestunut siitä, että menemällä kaupalliseen taksitielle astronautin turvallisuus on juuri se, mitä uhrataan. ”Olen erittäin huolissani siitä, että turvallisuus- ja turvallisuusstandardit ovat vaarassa. Kaupallisista tarjoajista on paljon retoriikkaa ”.
Itse asiassa kukaan ei ole vielä rakentanut miehitettyä kapselia, ja monet kommentoijat ajattelevat heidän nopeita aikataulujaan epärealistisia. Jotkut mainostuottajat ovat väittäneet, että heillä on miehitetty kapseli valmis noin kahdessa vuodessa. Mutta he eivät ole vielä edes lentotestissä miehittämättömiä rahdinkuljettajia.
”Mitä tapahtuu, jos kaupalliset tarjoajat eivät toimita? ja miehitettyjen kapseleiden markkinat eivät toteudu? Sitten Yhdysvalloilla ei ole kykyä viedä omia astronautejaan avaruuteen ehkä kymmeneksi vuodeksi tai pidemmäksi. " Uhanalainen "aukko" kasvaa siten vielä pidempään, uhkaaen edelleen Yhdysvaltojen avaruusjohtajuutta ", Karas totesi.
"Orionin kansa ja yksityinen teollisuus ovat jo tehneet merkittäviä investointeja, joiden arvioidaan tarjoavan turvallisuustaso, joka ei ylitä minkään aikaisemman tai tällä hetkellä ehdotetun miehitetyn ajoneuvon tasoa", Lockheed toteaa.
”Orionissa työskentelee yli 4000 ihmistä ja nämä työpaikat ovat vaarassa. Lockheed ja sen kumppanit ovat käyttäneet 300 miljoonaa dollaria suunnitellusta 500 miljoonan dollarin investoinnistaan Orioniin ”, Karas kertoi minulle.
Yli 7000 työpaikkaa Kennedyn avaruuskeskuksessa on nyt vaarassa ja tuhansia enemmän Yhdysvalloissa, koska Space Shuttle siirtyi eläkkeelle vuoden 2010 lopussa. Project Constellationin peruuttaminen lisää vielä enemmän epävarmuutta ja todennäköistä menetystä vielä 500 työpaikkaa Kapilla.
NASA myönsi 1. helmikuuta 50 miljoonaa dollaria kaupallisille yrityksille aloittaakseen konseptien ja teknologian demonstraatioiden kehittämisen kaupallisille ihmisten avaruuslennoille.
"On kohtuullista, että veronmaksajilla on varmuuskopiointisuunnitelma."
"Olemme tehneet kaiken analyysin, ja toiset ovat todenneet sen itsenäisesti, tehden Orionista luonnostaan turvallisemman kuin vaihtoehdot", Karas totesi.
Ken Kremerin aikaisemmat STS 130 / ISS-artikkelit
