Onnittelut tiede- ja tekniikkatiimille Mars Exploration Rover -ohjelmasta! Tänään (torstaina 20. toukokuuta) Opportunity -reitti merkitsi historiallista virstanpylvästä: se on nyt ylittänyt NASA: n Viking 1 Landerin asettaman kuuden vuoden ja 116 päivän keston ennätysten, jotka toimivat Marsin pinnalla. Juhla karkaistiin vain vähän, koska Oppy voi olla pisin kestävä tehtävä Marsilla tai se voi olla toinen kaksoselleen, Hengelle. Henki ei ole kommunikoinut maan kanssa 22. maaliskuuta lähtien, antautuen kylmälle ja vähentyneelle voimalleen sen aurinkopaneeleista. Jos Henki herää horrostilasta ja jatkaa kommunikointia, niin hän saavuttaa Marsin pinnan pitkäikäisyysrekisterin.
Rover-joukkueita kannustetaan nyt jatkamaan yhteydenpitoa Hengen kanssa, koska talvipäivänseisaus on nyt kulunut, 12. toukokuuta täällä maan päällä. "Päivänseisauksen ohittaminen tarkoittaa, että olemme yli kypärän kylmäksi, pimeäksi talvikaudeksi", kertoi Mars Exploration Project Manager John Callas.
Ellei pöly häiritse, mikä on epätodennäköistä tulevina kuukausina, molempien vaunujen aurinkopaneelien tulisi tuottaa vähitellen enemmän sähköä. Operaattorit toivovat, että Spirit lataa akkujaan tarpeeksi heräämään lepotilasta, aloittamaan kommunikoinnin ja jatkamaan tiedetehtäviä.
Mahdollisuus menee hyvin ja ajaa edelleen kohti Endeavour-kraatteria, mutta tekee lyhyempiä ajoja, koska aurinkopaneeleista on vähemmän virtaa. Mutta sen pitäisi edelleen parantaa.
Muutaman seuraavan viikon ajan joidenkin Opportunityn ajajien on suunniteltu päättyvän energian kannalta edulliselle kallistumiselle pienten Marsin tasangon pohjapintojen pohjoispinnalle. Paikannus uhraa jonkin verran matkaa energian palauttamiseksi nopeammin seuraavalle ajolle. Opportunityn kamerat näkevät osan Endeavourin reunasta horisontissa, noin kahdeksan mailin päässä, tasangon tuulenpuhaltetun hiekan väreiden poikki.
"Aallot näyttävät aalloilta valtamerellä, kuten olemme ulkona keskellä merta ja maata horisontissa, määränpäähänmme", sanoi Steve Squyres kahden tutkijan päätutkija. "Vaikka tiedämme, että emme koskaan pääse sinne, Endeavor on tavoite, joka ajaa etsintäämme."
Viking oli lippulaivaoperaatio, joka käynnistyi vuonna 1975. Se koostui kahdesta kiertoradalla, joista molemmissa oli paikallaan oleva lasku. Viking Lander 1 oli ensimmäinen onnistunut matka Marsin pinnalle, koskettaen sitä 20. heinäkuuta 1976. Se toimi 13.11.1982 saakka, yli kaksi vuotta pidempään kuin kaksoislasku tai jompikumpi Viking-kiertäjistä. Avaruusaluksen Marsissa pidemmän eliniän ennätys Marsilla kuuluu myöhemmälle kiertäjälle: NASA: n Mars Global Surveyor toimi yli 9 vuotta saapumisensa jälkeen vuonna 1997. NASA: n Mars Odyssey, kiertoradalla vuodesta 2001 lähtien, on työskennellyt Marsissa pidempään kuin mikään muu toinen nykyinen tehtävä ja on matkalla ottamaan Marsin pitkäikäisyysennätys tämän vuoden lopulla.
