Brasilian itäosassa Atlantin metsässä myrkylliset "kurpitsakärpäleet" käyttävät eläviä värejään varoittaakseen saalistajia. Mutta nämä pienet sammakot lähettävät myös salaisen visuaalisen signaalin: Ne hehkuvat kirkkaansinisinä ultraviolettivalossa.
Tutkijat löysivät odottamatta hehkuvia kuvioita kahdessa kurpitsakärpälelajissa (Brachycephalus ephippium ja B. pitanga) tutkiessaan pienten sammakoiden parittelupuheluita. Ihmisen silmään sammakot näyttävät oranssilta, punaiselta tai keltaiselta luonnollisessa valossa.
Mutta kun tutkijat loistivat UV-lampun sammakoille, siniset kuviot ilmestyivät rupikonnapäähän, selkänojaan ja jalkoihin.
Fluoresenssi on erittäin harvinaista sellaisilla maaeläimillä, joilla on selkäranka, ja vaikka tutkijat eivät tiedä, kuinka kurpitsakärpät käyttävät hehkuaan, se voi auttaa heitä tunnistamaan mahdolliset parikaverit tai suojaamaan heitä saalistajilta, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Toisin kuin bioluminesenssi, jossa kemialliset reaktiot eläimen kehossa tuottavat valoa, fluoresenssi ei toimi täydessä pimeydessä. Fluoresenssissa erityiset molekyylit absorboivat valoa ja lähettävät sen sitten pidemmillä aallonpituuksilla, jolloin syntyy hehku, joka näkyy yleensä punaisissa tai vihreissä sävyissä.
Korallit, skorpionit ja harvinainen tyyppi merikilpikonnat fluoresoivat; Vuonna 2018 tutkijat havaitsivat, että myös kameleontit fluoresoivat. Uuden tutkimuksen tekijöiden mukaan toinen tutkijaryhmä havaitsi vuonna 2017, että kahdella eteläamerikkalaisella sammakonlajilla oli fluoresoiva iho. Kurpitsalakkojen hehku muistuttaa kuitenkin enemmän kameleoneja, jotka ovat peräisin eläimen luista.
Itse asiassa luunlevyt päällysosassa ja selässä olivat "poikkeuksellisen fluoresoivia", vaikka kemiallinen analyysi vaadittaisiin niiden yhdisteiden tunnistamiseksi, jotka antavat sammakoille niiden voimakkaan kiillon, tutkijat kertoivat.
Kuinka hehkuva hyötyi rupiksista? Ei ole vielä todisteita siitä, kuinka sammakot käyttävät hehkuaan, mutta se voi toimia lisävaroituksena saalistajille sammakoiden myrkyllisestä pinnoitteesta, koska jotkut linnut ja hämähäkit voivat nähdä fluoresenssin luonnollisessa valossa, lyijätutkimuksen tekijä Sandra Goutte kertoi Live Science: lle. . Goutte on tutkijatohtori New Yorkin yliopistossa Abu Dhabissa, Arabiemiirikunnissa.
Toinen mahdollisuus on, että pienet sammakot käyttävät hehkuaan kommunikoidakseen keskenään. Pumpkin rupiksista puuttuu keskikorva, joten he eivät kuule itseään soittavan; on mahdollista, että hehkuva signaali auttaa heitä pariutumismenestyksessä tai antaa sammakoiden tunnistaa omat lajinsa.
"Mutta se on totta vain, jos sammakot näkevät sen", Goutte sanoi. "Ja emme tiedä, tekevätkö he."
Tulokset julkaistiin verkossa tänään (29. maaliskuuta) tieteellisessä raportissa.
