Kun tutkijat yrittävät saada lisätietoja galaksien kehityksestä, on avoin kysymys ollut, purkavatko törmäykset kääpiögalaktisten naapureidemme kanssa eräänä päivänä Linnunradan levyn.
Tämä surkea kohtalo on epätodennäköistä, uusi tutkimus ehdottaa nyt.
Vaikka tähtitieteilijät tietävät, että tällaisia törmäyksiä on todennäköisesti tapahtunut aikaisemmin, uudet tietokonesimulaatiot osoittavat, että galaksin tuhoamisen sijasta nämä törmäykset "paisuttavat" galaktisen levyn, etenkin reunojen ympärille, ja tuottavat tähtirenkaisiksi kutsuttuja rakenteita.
Löytö ratkaisee kaksi mysteeriä: Linnunradan todennäköinen kohtalo satelliittigalaksejensa käsissä - joista massiivisimpia ovat suuret ja pienet Magellanin pilvet - ja sen turvonneiden reunojen alkuperä, jotka tähtitieteilijät ovat nähneet muualla maailmankaikkeudessa ja nimeltään “soihdut”.
Salaperäisellä tummalla aineella, joka muodostaa suurimman osan maailmankaikkeudesta, on merkitys, tutkimus havaitsi.
Astronomit uskovat, että kaikki galaksit ovat upotettuina pimeän aineen massiivisiin ja laajennettuihin haloihin ja että useimmat suuret galaksit sijaitsevat tumman aineen filamenttien leikkauspisteissä, jotka muodostavat eräänlaisen jättimäisen verkon maailmankaikkeuksessamme. Pienemmät satelliittigalaktikot virtaavat radan säikeitä pitkin ja pääsevät kiertoradalle suurten galaksien, kuten Linnunradan, ympärillä.
Ohion osavaltion yliopiston tähtitieteilijä Stelios Kazantzidis ja hänen kollegansa suorittivat yksityiskohtaisia galaksien muodostumisen tietokonesimulaatioita selvittääkseen, mitä tapahtuisi, jos satelliittigalaksi - kuten Suuri Magellanin pilvi ja siihen liittyvä pimeä aine - törmäisivät spiraal galaksin kanssa, kuten omamme.
Tutkijat tarkastelivat monien erilaisten pienten galaksien vaikutuksia suurempaan, primaarilevygalaksiin. He laskivat satelliittien todennäköisen lukumäärän ja niiden satelliittien kiertoradat ja simuloivat sitten sitä, mitä tapahtuisi törmäyksen aikana, mukaan lukien kun tumma aine oli vuorovaikutuksessa spiraaligalaksian levyn kanssa.
Johtopäätös? Mitään levygalakseja ei revitty. Päinvastoin, ensisijaiset galaksit hajottivat vähitellen laskevat satelliitit, joiden materiaalista tuli lopulta osa suurempaa galaksia. Satelliittit kulkivat galaktisen levyn läpi yhä uudelleen, ja jokaisella passilla ne menettivät osan massastaan, prosessi, joka lopulta tuhoaa ne kokonaan.
Vaikka ensisijainen galaksi selvisi, se muodosti leimautuneet reunat, jotka muistuttivat läheisesti galaksimme leimahtunutta ulkonäköä tänään.
Ratkaiseeko tämä Linnunradan kohtalon kysymyksen?
Kazantzidis ei voinut tarjota 100-prosenttista takuuta.
"Emme tiedä varmasti, mitä tapahtuu Linnunradalla, mutta voimme sanoa, että havainnot koskevat laajaa galaksien luokkaa, joka on samanlainen kuin oma", Kazantzidis sanoi. "Simulaatiomme osoittivat, että satelliittigalaktisten iskujen avulla ei tuhota kierregalakseja - ne todella ajavat evoluutioansa tuottamalla tämän leimahtuneen muodon ja luomalla tähtirenkaat - näyttäviä tähtirenkaita, joita olemme nähneet monissa maailmankaikkeuden spiraal galakseissa."
Lähde: Ohion osavaltion yliopisto
