Tutkimus keskittyi tapaan, jolla Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus tuki Beagle 2 -konsortiota Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Mars Express -operaation laskeutumislaitteen kehittämisessä, ja hankkeen vaikutuksia hallituksen tulevaan avaruuspolitiikkaan.
Huomasimme, että hallitus oli innostuneesti innostunut tästä jännittävästä, mutta riskialttiista hankkeesta. Se ei kuitenkaan kyennyt vastaamaan suhteellisen äkilliseen ilmaantuvuuteensa löytääkseen taatun taloudellisen tuen, jota tarvittiin maa-alueiden kehittämisen tukemiseksi erittäin tiukalla ajan- ja massarajoituksella. Tämän seurauksena ja koska sponsorointitulot eivät toteutuneet, hanke ei voinut edetä kehitys- ja testausvaiheeseensa niin varhaisessa vaiheessa kuin on, mikä vaikuttaa haitallisesti sen onnistumismahdollisuuksiin. Olemme kehottaneet parantamaan hallituksen kykyä vastata nopeasti tärkeisiin taloudellisiin sitoumuksiin.
Päätös, jonka mukaan maa-alue on kehitettävä erillään välittäjästä, on tunnistettu väärään. Se vähensi operaation joustavan ja koordinoidun hallinnan mahdollisuuksia. Se lisäsi myös jännitteitä Beagle 2 -konsortion, ESA: n ja muiden urakoitsijoiden välisissä suhteissa, mikä lisääntyi, kun laskimen tekniset vaikeudet aiheuttivat epäilyksiä tietyillä ESA: n alueilla ESA: n alueilta kannattavuuden suhteen. Päätös oli voimassa olevan ESA-politiikan mukainen. Sitä vahvisti myös Yhdistyneen kuningaskunnan halukkuus siitä, että maa-alue olisi selvästi britti, ja ESA: n jäsenvaltioiden vastahakoisuus ottaa taloudellinen vastuu Yhdistyneen kuningaskunnan johtamasta hankkeesta. Nämä huolet on voitettava tulevaisuudessa, ESA: n johtamissa operaatioissa.
Havaitsimme, että sekä ESA: n että Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen valvonta Beagle 2 -hankkeesta puuttui. Kun hanke joutui vaikeuksiin, molemmat osapuolet puuttuivat myöhässä väliintuloon lisätäkseen varmuutta rahoitus- ja hallintojärjestelyissä, mutta eivät pystyneet varmistamaan, että operaation tärkeimmät heikkoudet puututaan asianmukaisesti.
Beagle 2 -projektilla oli laajempia tavoitteita kuin elämän etsiminen Marsilla. Ison-Britannian ryhmien kehittämiä tekniikoita voidaan käyttää muilla aloilla, kuten lääketieteessä. Olemme tyytyväisiä siihen, että hallitus on korostanut yhteiskunnan tiedettä ja koulutustavoitteita tukensa hankkeelle, mikä auttoi perustelemaan tehdyn taloudellisen sitoumuksen. Beagle 2 -hanke antoi Yhdistyneelle kuningaskunnalle myös vahvan aseman myötävaikuttaa ESAn tulevaisuuden avaruusmatkailuoperaatioihin. Näitä etuja ei pidä hukkaan. Tässä yhteydessä olemme tyytyväisiä partikkelifysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvoston (PPARC) päätökseen rahoittaa Yhdistyneen kuningaskunnan varhainen osallistuminen ESA: n Aurora-tutkimuksen ohjelmaan. Pitkäaikainen osallistuminen on kuitenkin kallista. Laajemmalle tiedeyhteisölle ja Yhdistyneen kuningaskunnan tiedelle koituvista eduista johtuen olemme suositelleet, että hallitus ei jätä yksin PPARC: n tehtäväksi Yhdistyneen kuningaskunnan tulevan osallistumisen rahoittamista.
Alkuperäinen lähde: Beagle 2 -vikaraportti
