Muinaiset meret rypistyivät kerran kummallisilla olentoilla, jotka ovat kauan sitten kadonneet, jättäen jälkeensä vain pienet jäljet itsestään ankkuroidaksemme mielikuvituksemme. Mutta äskettäin paleontologit saivat harvinaisen välähdyksen alkuperäisestä pedosta - ensimmäisestä suvun kuuluvan muinaisen hain ensimmäisestä melkein täydellisestä luuranko Phoebodus.
Phoebodus Hait, joiden pituus kasvoi noin 1,2 metriä (1,2 jalkaa), elivät yli 350 miljoonaa vuotta sitten, kauan ennen kuin dinosaurukset ja painajainen Megalodon tulivat planeettatarinaan. Mutta ennen tätä tutkimusta, tutkijat eivät tienneet paljon mistä Phoebodus näytti. Koska hain luuranko muodostuu pehmeästä rustosta eikä kivittyneestä luusta, ne pilaantuvat ja häviävät ajan myötä.
Ainoa todiste siitä, että nämä muinaiset hait olivat olemassa, tulivat ainutlaatuisten kolmen hampaan hampaiden löytöistä - toisin sanoen siihen asti, kun Marokon Anti-Atlas-vuorilla äskettäin tapahtunut löytö toi ryhmälle kasvotusten lähes täydellisen fossiilin muinaisen pedon.
Pohjois-Afrikan alkuperäiskansojen berberiryhmän jäsen löysi fossiilin ensin ja toi sen Christian Klugille, Zürichin yliopiston paleobiologille ja tutkimuksen vanhemmalle kirjoittajalle. Klug huomasi heti, että näyte ei kuulu "normaaliin kalaan", sanoi pääkirjailija Linda Frey, joka oli tuolloin Zürichin yliopiston jatko-opiskelija.
He löysivät fossiilin ja muutamat muut samaan sukuun kuuluvat kallojen vuoristojen eteläosasta 360 - 370 miljoonaa vuotta vanhassa sedimenttikerroksessa, joka oli aikaisemmin merialue. "Fossiilit ovat niin hyvin säilyneitä", Frey kertoi Live Science: lle. "Olimme todella onnellinen tästä löytöstä." Fossiilit säilyivät erittäin hyvin, koska ne istuivat vähähappisissa olosuhteissa, joissa hajoavat organismit eivät pystyneet erottamaan niitä toisistaan.
Fossiilien analyysi osoitti, että muinaisella pedolla oli ankeriaan kaltainen runko ja pitkä kuono, joten se muistutti nykyaikaista paistettua haita (Chlamydoselachus anguineus), vaikka nämä kaksi haikyyppiä eivät ole sukulaisia, Frey sanoi. Lisäksi, Phoebodus' leuan anatomia ja kolmen hampaan muoto osoittavat, että olennolla oli samanlainen ruokintastrategia kuin nykyisillä garpikesilla, makean veden kaloilla, joilla on pitkät leuat. Garpikes "periaatteessa napsauttaa saalistaan nopeasti", ja tämä voisi olla myös miten Phoebodus hait ruokkivat itseään, hän sanoi.
Kysymyksiä aiheesta Phoebodus pysyvät, eikä niihin voida vastata tähän luurankoon. Näytteestä puuttuu täydellisesti säilynyt häntäevä, joka kertoisi heille lisää siitä kuinka peto liikkui, Frey kertoi.
Tulokset julkaistiin 2. lokakuuta lehdessä Proceedings of the Royal Society B.
