Kansainvälisen avaruusaseman (ISS) miehistö yllätti jo elokuussa, että vuoto aiheutti vähäisen ilmanpaineen menetyksen asemalla. Tutkimuksensa jälkeen he saivat selville, että syynä oli pieni reikä venäläisellä Sojuz-avaruusaluksella, joka oli telakoitunut ISS: n kanssa. Vaikka reikä sinetöitiin nopeasti, syy siihen on pysynyt salaisuutena siitä lähtien.
Mahdollisen syyn selvittämiseksi ja avaruusaluksen ulkoisen reiän tarkastamiseksi Expedition 57: n miehistö suoritti ennennäkemättömän avaruuskävelyn 11. joulukuuta. Kerättyään näytteitä veneen ulkopuolelta lentoinsinöörit Oleg Kononenko ja Sergey Prokopjev totesivat, että reikä oli porattu kapselin sisäpuolelta, mikä nostaa vielä lisää kysymyksiä.
Avaruuskävelyn aikana Kononenko ja Prokopjev avasivat avaruusaluksen lämpöeristyksen ja meteoriittikilven tarkistaakseen reikää tarkemmin. He ottivat myös digitaalikuvia reikästä ja saivat näytteitä, jotka on sittemmin palautettu maapallon kanssa kapselilla (11. joulukuuta) lisäanalyysejä varten.
Alun perin mikrometeoriittiksi katsottu reikä määritettiin nopeasti porauksen tuloksena. Reikä ei aiheuttanut uhkaa asemalle tai sen miehistölle, koska se oli hyvin pieni ja aiheutti minuutin paineen laskun ilmanpaineessa. Siitä huolimatta, kun operaation ohjaajat ja miehistö olivat löytäneet lähteen, he eivät tuhlanneet aikaa tukkia reikä epoksilla ja sideharsolla.
Miehistön analyysin tulokset jaettiin tiedotustilaisuudessa pian sen jälkeen, kun Prokopjev ja miehistön jäsenet Serena Aunon-kansleri (NASA) ja Alexander Gerst (Euroopan avaruusjärjestö) palasivat Maahan. Reikä ei aiheuttanut vaaraa paluunsa aikana, koska se osa, johon se ilmestyi, oli rajattu pois ennen palaamista maan ilmakehään.
Kuten Prokopjev ilmoitti, onkalo alkoi kapselin sisäosasta (tarkoittaen, että se oli porattu sisältä) ja että Venäjän lainvalvontaviranomaiset tutkivat, mikä sen aiheutti. Prokopjev hylkäsi myös huhut siitä, että reikä oli porattu tarkoituksella, mikä oli syntynyt hänen syyskuussa antamansa lausunnon seurauksena.
Tuolloin Rogozin oli sanonut, etteivät he olleet valmiita sulkemaan pois sitä tosiseikkaa, että reikä oli poistettu tarkoituksella, joko sen valmistusvaiheessa tai kiertoradalla. Tämä synnytti huhuja siitä, että reikä on saattanut olla osa sabotaasiyritystä. Huhuja paisutti entisen kosmonautin ja venäläisen poliitikon Maxim Suraevin lausunnot.
Suraev puhui 4. syyskuuta valtion duumassa käydystä vuodosta käydyssä keskustelussa rehellisesti mahdollisuudesta, että henkisellä epävakaudella olisi voinut olla merkitystä. "Olemme kaikki eläviä ihmisiä, kaikki saattavat haluta mennä kotiin, mutta tämä menetelmä on täysin kelvoton", hän sanoi. "Jos kosmonautti teki sen, eikä tätä voida sulkea pois, se on ehdottoman huono."
Hän tutki 6. syyskuuta jälleen kerran tätä mahdollisuutta lisäämällä:
"Mutta jos se tapahtui avaruudessa ja komissio päättää siitä, voin jälleen kerran vahvistaa, että vain avaruudessa lentävä tyhmä, henkisesti epävakaa henkilö, voi alkaa porata reikää, koska siinä on tyhjiö , koska et ole pelkästään oma itsesi, vaarantamasi, mutta viiden ihmisen elämä itsesi lisäksi. Olet hullu, mikä tarkoittaa, että saat sen. Mutta en syytä ketään. "
Rogozin on sittemmin kulkenut nämä lausunnot takaisin ja väittänyt, että tiedotusvälineet ovat kiertäneet hänen sanojaan. Tuolloin hänelle oli selvää, että tutkinta selvittää todellisen syyn, vaikka sabotaasi olisi kaukainen mahdollisuus. Lehdistötilaisuudessa Prokopjev hylkäsi myös ajatuksen, jonka mukaan astronautti olisi voinut porata reiän tarkoituksella. "Sinun ei pitäisi ajatella niin pahasti miehistöstämme", hän sanoi.
Nämä viimeisimmät lausunnot eivät ole tehneet paljon estääkseen spekulointia siitä, mikä aiheutti porareiän. Sekä NASA: n että Venäjän viranomaiset ovat kuitenkin vakuuttuneita siitä, että reikän syy on edelleen tuntematon ja että se tutkitaan täydellisesti. Kuten Prokopjev tiivisti konferenssin aikana, "tutkintaelinten tehtävänä on arvioida, milloin reikä tehtiin."
Hän varmasti myös huomautti, että tämä tapaus osoitti ISS-miehistön valmiuden tason. Tapa, jolla astronautit tunnistivat ja korjasivat reiän nopeasti, osoittivat, että ”miehistö oli valmis kehitykseen”, hän sanoi. Samaan aikaan operaatiot ISS: llä jatkuvat, kun Expedition 58 aloittaa toimintansa 20. joulukuuta.
Miehistöä komentaa Oleg Kononenko (joka auttoi reiän sulkemisessa ja osallistui avaruuskävelylle), ja siihen kuuluu lentoteknikkoina NASAn astronautit Anne McClain ja David Saint-Jacques.
