"Olemme joko saaneet jotain pian tapahtuman jälkeen, kuten kaksi planeettaa kaatuu yhteen tai ulkomaalainen älykkyys", sanoi Dr. Gerald Harp, vanhempi tutkija SETI-instituutti Mountain View, Kalifornia, viitaten hämmentäviä valomuunnelmia nähnyt Keplerin observatorio tähdessä KIC 8462852.
Ja hän ja instituutin ryhmä työskentelevät ahkerasti tällä hetkellä päättääkseen, kumpi kahdesta on.
Alku viime perjantaina (16. lokakuuta), instituutin Allen-kaukoputken ryhmä (ATA) poistettiin normaalista tutkimusaikataulustaan, ja keskittyi sen sijaan KIC 8462852: een, joka on yksi NASA: n Kepler-operaation tutkimasta 150 000 plussasta tähdestä havaitakseen maapallon kokoisia eksoplaneettoja, jotka kiertävät etäällä olevia tähtiä. 42 ruokalista sisältää täysin automaattisen järjestelmän joka voi ajaa päivällä ja yöllä, hälyttäen henkilökuntaa aina, kun havaitaan epätavallinen tai mielenkiintoinen signaali.
Komeetaa on ehdotettu selittää häiriöttömät ja toistumattomat valomuunnelmat, jotka ovat nähneet tähtiä, joka sijaitsee melkein 1500 valovuoden päässä maasta Cygnus-joutsen tähdistössä. Mutta kukaan ei oikeastaan tunnu olevan tyytyväinen selitykseen, ja mahdollisuudet, että saamme kiinni valtavan tapahtuman, kuten komeetan hajoamisen tai planeetan törmäyksen lyhyessä ajassa, jota tähti on tarkkaillut, näyttää epätodennäköiseltä. Törmäykset myös aiheuttavat pölyä. Tähden lämmittämä pöly hehkuu infrapunavalossa, mutta mitään odotettua pidemmälle ei ole havaittu.
ATA poimii radiotaajuudet mikroaaltoalueella 1-10 gigahertsiä. Vertailun vuoksi keittiön mikroaaltouuni tuottaa mikroaaltoja noin 2 gigahertsillä. Vaikka Harp ei pystynyt paljastamaan joukkueen tuloksia vielä - se tulee pian, kun paperi toimitetaan muutamassa viikossa tiedepäiväkirjassa - hän jakoi metsästyksen jännityksen puhelinkyselyssä tiistaina.
Matriisi etsii yleensä erittäin kapeaa aaltoa tai tiettyä taajuutta etsiessään potentiaalisia “ET” -signaaleja. Mutta ei tällä kertaa.
"Tämä on erityinen tavoite", Harp sanoi. "Käytämme laajuutta tarkastellaksesi lähetyksiä, jotka tuottavat ylimääräistä tehoa aallonpituusalueella." Ehkä potentiaalisesta muukalaisvirtalähteestä? Voi olla. Harp uskoo, että tähden ominaiset, ajoittaiset Keplerin näkemät valomuunnelmat ovat ”luultavasti luonnollisia ja ehdottomasti katsomisen arvoisia”, mutta pitää älykästä lähdettä mahdollisuutena, vaikka etäinen.
Keskustelujemme aikana hän korosti, kuinka erityisiä valonvaihtelut tähdestä olivat, ja lisäsi, kuinka KIC: n kiertävän materiaalin ”iso pistoke” (tarkoittaa Keplerin syöttöluetteloa) 8462852 on epätavallinen siinä mielessä, että se on ”rypistynyt”. "Odotamme sen leviävän renkaaseen", hän sanoi.
Samaan aikaan Amerikan muuttuvien tähtihavaintojen yhdistys (AAVSO) julkaisi Hälytysilmoitus tällä viikolla amatöörejä ja ammattimaisia tähtitieteilijöitä ympäri maailmaa kehottamaan heti aloittamaan KIC: n 8462852 tarkkailu nykyisen tarkkailukauden loppuun mennessä. Voit paikantaa tähden joko käyttämällä meidän taulukossa olevia kaavioita edellinen tarina tai mene AAVSO-sivusto ja kirjoita KIC 8462852 kohtaan ”Valitse tähti”-Ruutu luodaksesi oman kaavion.
Olen muuttuva tähtihavaitsija, joten ajattelin luonnollisesti muuttujia, joilla on epäsäännölliset valonvaihtelut, kun kuulin ensimmäisen kerran tähtisalaisuudesta. Aika puhua asiantuntijan kanssa. Mukaan Elizabeth Waagen, vanhempi tekninen avustaja tiedeoperaatioissa, AAVSO, KIC 8462852, on erilainen.
"Tähänastisten tietojen perusteella se ei vaikuta sopivan epäsäännöllisen muuttujan kriteereihin", sanoi Waagen puhelinhaastattelussa tänä aamuna. "Se ei merkitse."
Hän rohkaisi avointa mieltä. "Se on iso palapeli, joten lähetimme ilmoituksen", viitaten yllä kuvattuun hälytykseen.
Kaikki melko jännittävää, ja olen niin innokas kuin sinä nähdä julkaistujen tulosten signaaleissa, jotka Harpin mukaan ilmestyvät tai linkittävät SETI-verkkosivustolta pian. Pysy kanavalla …
