Kuvan luotto: NASA
NASA: n Stardust-anturi suoritti pienen kurssikorjauksen torstaina, vain 198 päivän päässä määränpäästä: Comet Wild 2. Stardust on kulkenut 2,9 miljardia kilometriä sen käynnistämisestä vuonna 1999, ja jos kaikki menee hyvin, se saavuttaa komeetan tammikuussa, 2004 ja kaappaa hiukkasia hänen hännästään. Sitten se palauttaa näytteet maan päälle, jotta tutkijat voivat tutkia niitä maassa.
NASA: n Stardust-avaruusalusta suoritti onnistuneesti operaation kolmannen syvän avaruuden ohjauksen 198 päivää ennen sen historiallista tapaamista komeetalla. Tämä kriittinen liikkumavara muutti avaruusaluksen lentorataa, asettamalla sen polulle kohdata ja kerätä pölynäytteitä komeetalta Wild 2 tammikuussa 2004.
Stardust ampui kahdeksan, 4,4 newtonin (1 punnan) työntövoimaa kello 2100 maailmanlaajuisesti (klo 14.00 Tyynenmeren aikaa) keväällä 18. kesäkuuta yhteensä 1456 sekuntia muuttaen komeetanäytteenottimen nopeutta 34,4 metriä per toinen (noin 77 mailia tunnissa). Tämä palaminen, toinen kahdessa päivässä, suoritti melkein seitsemän vuotta kestäneen operaation kolmannen syvän avaruuden harjoittelun. 18. kesäkuuta pidetty poltto vaati 6,08 kiloa (13,4 paunaa) hydratsiinimonopropellenttia loppuun. Avaruusaluksella oli lentoonlähdössä 85 kiloa (187 kiloa) hydratsiinipotkuria.
"Se oli oppikirjan liikettä", sanoi Robert Ryan, Stardustin operaationjohtaja NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia. "Tämä oli viimeinen iso palaminen, joka meillä on ennen kohtaamistamme Wild 2: n kanssa, ja näyttää siltä, erittäin tarkka. Kun olen seulonut kaikki poltto jälkeiset tiedot, odotan löytävämme itsemme oikein rahan suhteen. ”
Stardust on kulkenut yli 2,9 miljardia kilometriä (1,8 miljardia mailia) sen jälkeen, kun se käynnisti 7. helmikuuta 1999. Tällä hetkellä se harrastaa kosmoksen läpi nopeudella 124 300 kilometriä tunnissa (77 200 mailia tunnissa).
Tammikuussa 2004 Stardust lentää pölyn halogeenin läpi, joka ympäröi komeetta Wild 2. Avaruusalukset palaavat Maahan tammikuussa 2006 suorittaakseen pehmeän laskeutumisen Yhdysvaltain ilmavoimien Utahin testi- ja koulutusalueelle. Sen näytteen palautuskapseli, joka sisältää komeetan ja tähteiden välisen pölyn mikroskooppisia hiukkasia, viedään planeetta-aineiden kuraattorilaitokseen NASA: n Johnson Space Centerissä, Houstonissa, Texasissa, missä näytteet varastoidaan ja tutkitaan huolellisesti.
Stardustin komeetta- ja tähtienväliset pölynäytteet auttavat vastaamaan aurinkokunnan alkuperää koskeviin peruskysymyksiin. Lisätietoja Stardust-operaatiosta on osoitteessa http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, osa NASA: n löytöohjelmaa edullisista, erittäin keskittyneistä tiedeoperaatioista, rakensi Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colorado. Ohjelmaa hallinnoi Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, NASA: n toimistolle. Avaruustiede, Washington, DC JPL on osasto Kalifornian teknillisestä instituutista Pasadenassa. Päätutkija on tähtitieteen professori Donald E. Brownlee Washingtonin yliopistosta Seattlessa.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
