[/ Kuvateksti]
Äskettäin Dawn-avaruusalus - kiertoradallaan asteroidivyölle - käytti Marsin painovoimaa tarjotakseen vähän potkua avaruusaluksen nopeuteen. Space Magazine -yrityksellä oli viimeinkin tilaisuus seurata Dawn-tehtävän ryhmää tämän manööverin jälkeen saadakseen selville, kuinka asiat menivät ja miten avaruusalus menee seuraamaan painovoiman apuoperaatioita. "Painovoima-apu suoritti juuri sen, mitä tarvitsimme päästäksemme Vestalle", Dawnin pääinsinööri Marc Rayman kertoi UT: lle. ”Painovoima-avun lisäksi päätimme suorittaa joitain bonusinstrumenttien kalibrointeja hyödyntämällä niin hyvin tutkitun planeetan lentämistä. Näin toimiessamme saimme suorituskykyä koskevia tietoja joistakin instrumentteistamme. ” Täältä nähty kuva Marsin pinnasta on yksi näiden kalibrointien tuloksista.
Dawn vierailee kahdessa erilaisessa asteroidissa, Vestassa ja Ceresissä. Erottuvan ionimoottorinsa vuoksi avaruusalus voi päästä kiertoradalle Vestan ympärille elokuussa 2011, pysyä siellä toukokuuhun 2012 asti, poistua kiertoradalta ja suunnata Ceresiin, saapuen helmikuussa 2015.
Työntövoimat toimivat käyttämällä sähkövarausta ionien kiihdyttämiseen ksenonipolttoaineesta kymmenkertaiseen nopeuteen kemiallisissa moottoreissa. Mutta mitä tämä tarkoittaa painovoimaapua - onko eroa ionimoottorin ja painovoima-aineen kemiallisen potkurin välillä?
"Useimmissa tapauksissa ei ole eroa", sanoi Rayman. ”Käytimme ionipuristinta päästäksemme kurssille painovoimaapua varten, mutta avaruusaluksen rannikko tapahtui suurimman osan 4,5 kuukaudesta ennen kuin se saavutti Marsin. Kun jouduimme tarkentamaan suuntausta, käytimme ionipuristinta, koska se on paljon tehokkaampi kuin tavanomainen työntövoima. Lisäksi, koska ionikäyttö tarjoaa niin paljon joustavuutta tehtävässä, meidän ei tarvinnut lyödä niin pientä "ikkunaa" Marsiin. "
Yleensä painovoima-apua käytetään lisäämään avaruusaluksen nopeutta ja ajamaan sitä ulos aurinkojärjestelmässä, paljon kauempana auringosta kuin sen kantoraketti olisi pystynyt suorittamaan.
Dawn saavutti jopa 549 km (341 mailia) Punaiseen planeettaan tiistaina, 17. helmikuuta lennon aikana. JPL sanoi, että jos Dawn olisi joutunut suorittamaan nämä kiertoradan säädöt yksinään ilman Marsin painovoimapoikkeamaa, avaruusaluksen olisi pitänyt polttaa moottorit ja muuttaa nopeutta yli 9 330 kilometriä tunnissa (5800 mailia tunnissa).
Suurimmalla voimalla jokainen moottori tuottaa yhteensä 91 mikäwtonia - suunnilleen voiman määrää, joka tarvitaan yhden kannettavan paperipalan pitämiseen kädessäsi. Et halua käyttää ionikäyttöä päästäkseen moottoritielle: Suurimmalla kaasulla, Dawnin järjestelmän kestää neljä päivää kiihtyvän 0 - 60 mailia tunnissa.
Marsin painovoiman käyttäminen oli tärkeä osa Dawn-tehtävää, joka mahdollistaa asteroidivyölle siirtymisen.
Lähteet: JPL, sähköpostinvaihto Marc Raymanin kanssa
