Kuten useimmat suuret galaksit, Linnunrata on liimattu keskellä oleva supermassiivinen musta aukko, joka on haudattu syvälle Jousimiehen tähdistöyn. Galaktiksemme supermassiivinen musta aukko, nimeltään Jousimies A * (tai Sgr A *), vetää jatkuvasti tähtiä, pölyä ja muuta ainetta sisäänpäin, muodostaen tähtien megalopolin, joka on miljardi kertaa tiheämpi kuin galaksin nurkka.
Joskus mustalle aukolle lähimpien tähtiä on kilpailtava avaruudesta - ja joskus uuden tutkimuksen mukaan tästä kilpailusta tulee outo ja väkivaltainen avioliitto.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin tänään (15. tammikuuta) Nature-lehdessä, tähtitieteilijät kuvaavat kuutta salaperäistä esinettä, jotka pyörivät galaksimme keskimmäisen mustan aukon ympärillä. Kirjailijoiden mukaan nämä epänormaalit esineet (nimeltään G1 - G6) näyttävät pitkänomaisilta kaasumarroilta, jotka ovat useita kertoja massiivisempia kuin Maa. Ne käyttäytyvät kuitenkin kuin pienet tähdet, jotka kykenevät kulkemaan vaarallisesti lähellä mustan aukon reunaa ilman, että heidät repiytetään.
Ovatko nämä erikoiset avaruushäiriöt vain kaasua vai ovatko ne tähtiä? Tutkimuksen kirjoittajien mukaan läiskät voivat olla kummallista hybridiä molemmille. Perustuen kuuden esineen muotoon, kiertoradalle ja vuorovaikutukseen Sgr A *: n kanssa, tutkijat ehdottavat, että jokainen G-objekti on pari binaaritähteitä (kaksi tähteä, jotka pyörivät toistensa ympäri), jotka mustan aukon painovoima puristi miljoonien vuosien ajan sitten ja vuotaa edelleen kaasu- ja pölypilviä törmäyksen sotkuisiin jälkimainingeihin.
"Mustat reiät saattavat ajaa binaaritähtien sulautumisen", sanoi tutkimuksen avustaja Andrea Ghez, joka on astrofysiikan professori Kalifornian yliopistossa, Los Angelesissa. "On mahdollista, että monet tähdet, joita olemme seuranneet ja joita emme ymmärrä, voivat olla fuusioiden lopputuote."
Onnettomuuden vaeltajat
Kaksi ensimmäistä G-esinettä löydettiin vuosina 2005 ja 2012. Koska nämä kaksi objektia seurasivat hämmästyttävän samanlaista kiertorataa Sgr A *: n ympärillä, jotkut tähtitieteilijät tulkitsivat niitä epäonnistuneesta kuolleesta tähdestä revittyjen kaasuväreinä tai rypistyneinä "solmuina" jatkuvassa kaasun renkaassa, joka pyörii reiän ympäri.
Ensimmäinen iso vihje siitä, että jotain muuta tapahtui, tapahtui vuonna 2014, kun G2-niminen möykky tuli muutaman sadan tähtitieteellisen yksikön sisällä (muutama sata kertaa maan ja auringon keskimääräinen etäisyys) mustan aukon tapahtumahorisontista. Tähtitieteilijät ennustivat, että jos G2 olisi vain kaasupilvi, voimakas painovoima repisi sen silppuamaan. Mutta möly selvisi - vaikkakin pieni väärin.
"Lähin lähestymistapa G2: llä oli todella outo allekirjoitus", Ghez sanoi. "Se ei ollut melko vaaraton esine, kun se oli kaukana mustasta reiästä sellaiseen, joka oli todella ojennettu ja vääristynyt lähimmässä lähestymistavassaan."
Kohtaamisen jälkeisinä vuosina G2: sta tuli taas kompaktimpi. Kaikki tämä viittasi siihen, että jotain painovoimaisesti voimakasta pitää pelle yhdessä - tarkoittaen, että se on todennäköisesti jonkinlainen tähti, kirjoittajat kirjoittivat.
Uudet läiskät lohkossa
Tämän hypoteesin testaamiseksi tutkimuksen kirjoittajat viettivät useita vuosia hankaamalla galaksin keskustaa W.M. Keckin observatorio Havaijilla, etsien enemmän potentiaalisia G-tyyppisiä esineitä. Ryhmä tunnisti neljä uutta möykkyä, jotka sopivat laskuun, jokainen seurasi villisti erilaista kiertorataa Sgr A *: n ympärillä, mutta osoitti samanlaisia ominaisuuksia kuin G1 ja G2. Uudet esineet näyttävät useimmiten pienikokoisilta kaasupilviltä, tutkijat sanoivat, mutta kun niiden kiertoradat (100–1000 vuotta) tuovat ne lähinnä mustaa reikää, ne muuttuvat vääntyneiksi ja pitkänomaisiksi, kuten G2.
Koska jokainen esine seuraa ainutlaatuista kiertorataa, teoria, että kaikki nämä pellot ovat kaasusolmuja, jotka ajavat yhdellä aineen pyörällä reikän ympärillä, ei kestä. Kirjailijoiden kirjoittama todennäköisin selitys on, että G-räpät ovat binaaritähteiden tuotteita, jotka on tasoitettu mustan aukon painovoiman avulla - räjähtävä fuusio, joka voi tahrata taivaan kaasulla ja infrapunasäteilyllä.
Havaittujen G-tyyppisten esineiden lukumäärä sopii odotettavissa olevaan binaaritähteiden prosentuaaliseen osuuteen galaksin keskuskeskuksessa, kirjoittajat kirjoittivat. Koska tähtien yhdistyminen vie noin miljoona vuotta, esineet ovat saattaneet syntyä viimeisimmän tunnettujen tähtiä muodostavien tapahtumien aikana Sgr A *: n lähellä, joka tapahtui noin viisi miljoonaa vuotta sitten.
Vaikka selitys näyttää sopivalta, tutkijat eivät voi olla varmoja, ennen kuin he etsivät ja tutkittavat enemmän binaaritähteitä, jotka näyttävät olevan mustan aukon heittämät yhteen. Niiden löytäminen ei ehkä vie vielä kahdeksan vuotta - tutkimuksen kirjoittajat kertoivat, että heillä on jo mielessä muutama lähellä oleva ehdokas, jota he seuraavat edelleen.
