WASHINGTON - Löytääkseen elämän Marsilla tutkijat voivat joutua luopumaan pintatutkimuksesta ja "mennä syvälle".
Tyypillisesti Marsin virkamatkat, jotka etsivät elämän merkkejä, kohdistuvat planeetan pintaan, paikoissa, joissa on merkkejä muinaisesta vedestä (luotettava indikaattori siitä, missä elämää löytyy maan päällä). Mutta vaikka mikään elämä ei ole vielä osoittanut Marsin pinnalla, saattaa olla, että maan alla kerääntyy paljon mikrobimarsioita, mukaan tutkimukseen, joka esiteltiin täällä 11. joulukuuta Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton (AGU) vuosikokouksessa.
Viime vuosikymmeninä maan päällä maan alla tehdyt tutkimukset ovat paljastaneet ns. Syvän biosfäärin - mikro-organismeja täynnä olevan pintaympäristön. Ja tutkijat epäilevät, että myös biologisesti rikas vyöhyke saattaa kukoistaa Marsin pinnan alla.
Itse asiassa kenties koskaan ollut evoluutio-ajatusta asua Marsin pinnalla ollenkaan, Hongkongin yliopiston maatieteiden laitoksen apulaisprofessori Joseph Michalski kertoi esityksessään. Odotus siitä, että elämä kehittyi Marsin pinnalla, saattaa heijastaa puolueellisuutta, jonka vahvistaa se, mitä tiedämme kotiplaneettamme elämästä, Michalski sanoi.
Miljardeja vuosia sitten, kun aurinkokunnan planeettamme olivat nuoria, Marsin pinta oli todennäköisesti melko samanlainen kuin sen kivisen naapurin Maan. Se muuttui, kun Mars hävisi magneettikentänsä, joka paljasti sen pommitukseen voimakkaalta säteilyltä, joka olisi tehnyt selviytymisen maanpinnan yläpuolella erittäin haastavana, Michalski kertoi Live Sciencelle.
On kuitenkin mahdollista, että elämä oli "ruoanlaittoa" Marsilla jo ennen kuin se tapahtui. Tutkijoiden mielestä elämä ilmestyi maan päälle ensimmäisen kerran noin 3,8 miljardia - 3,9 miljardia vuotta sitten, kun olosuhteet tietyillä alueilla todennäköisesti muistuttivat nykypäivän hydrotermisiä ympäristöjä - aivan kuten Marsia tuolloin. Ehkä, elämä syntyi Marsilla samaan aikaan, kun se oli muodostumassa maan päällä, mutta sopeutunut yksinomaan maanalaiseen elämään, Michalski sanoi.
"Elämä olisi voinut syntyä noissa hydrotermisissä olosuhteissa ja selviytyä maanpinnassa melko kauan", hän sanoi.
Ja jos maapallon syvä biosfääri on viitteitä, maanalaiset Marsin mikrobiyhteisöt voivat olla poikkeuksellisen rikkaita ja monimuotoisia. Maan syvä biosfääri löydettiin ensin vasta noin 30 vuotta sitten, ja siitä lähtien arviot ovat viitanneet siihen, että nuo syvän asunnon mikro-organismit muodostavat lähes puolet koko planeetan elämästä, Michalski kertoi Live Science: lle.
Maan syvän biosfäärin mikrobilla on merkitystä haudattaessa hiiltä, josta voisi muuten tulla kasvihuonekaasu, joka on yhteydessä syviin energiavaroihin "ja ovat tärkeitä elämän alkuperän ja kehityksen ymmärtämiseksi", Michalski sanoi.
"Olemme nyt pisteessä, jossa on todella raja ymmärtää, mitä" syvä biosfääri "todella tarkoittaa maan päällä ja miten se liittyy eksoplaneetoihin ja muihin aurinkokunnan planeetoihimme", hän sanoi. "Se on ikkuna omaan alkuperäämme."
Marsin maanalainen pinta on erityisen lupaava paikka aloittaa maan ulkopuolisten mikrobien etsiminen, koska se on "entistäkin paremmin asettavissa" mikro-organismeille kuin maan syvä biosfääri. Marsin maanalainen kallioperä on huokoisempaa kuin maan päällä - luo taskuja ravinteiden ja kaasunvaihtoon - ja Marsin viileämpi ydin (vaikka se on edelleen sula) tarjoaa vieraanvaraisemman lämpötilan syvässä kalliossa asuville mikrobille, Michalski lisäsi.
"Meillä voi olla yksisoluisia organismeja, jotka voisivat olla lepotilassa pitkään, mutta voivat selviytyä metaboloimalla vetyä, metaania, mahdollisesti rikkiä", Michalski kertoi Live Science: lle. "Olematta liian tarkka, uskomme, että mahdollisuuksia on paljon."
Alkuperäinen artikkeli aiheesta Elävä tiede.
