Eurooppalaiset tappoivat niin monia alkuperäiskansallisia amerikkalaisia 1500-luvulla - sodankäynnin kautta ja aiheuttamalla sairauksia ja nälänhätää - että se todella jäähdytti planeettaa pienen jääkauden aikana, uusi tutkimus ehdottaa.
Pohjimmiltaan, kun nämä kymmenet miljoonat ihmiset kuolivat Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikassa, he eivät voineet enää viljellä. Sitten metsä hiipi sisään, ottaen haltuunsa viljelymaan ja tekemällä mitä kasvit ja puut tekevät parhaiten: hengittää hiilidioksidia (CO2). Tämä prosessi vähensi hiilidioksidin määrää ilmakehässä, mikä johti laajaan jäähdytykseen, tutkijat kertoivat.
Kaikkia ei kuitenkaan vakuuteta tällä väitteellä. Kaksi haastatelltua Live Science -asiantuntijaa kutsuivat ideaa mielenkiintoiseksi, mutta sanoivat, että väitteen tueksi tarvitaan lisää tutkimusta.
Kiista ei ole siitä, että alkuperäiskansojen määrä on kuollut, kun eurooppalaiset asuttivat uuden maailman. Täydellisessä katsauksessa uuden tutkimuksen tutkijat yhdistivät historiallisia väestöennusteita ja havaitsivat, että Amerikassa asui noin 60,5 miljoonaa ihmistä ennen kuin eurooppalaiset saapuivat vuoteen 1492. (Vertailun vuoksi tuolloin ihmisiä oli välillä 70 miljoonaa - Euroopassa asuu 88 miljoonaa ihmistä, jonka pinta-ala on alle puolet Amerikan pinta-alasta, tutkijat kertoivat.)
Seuraavan 100 vuoden aikana sodankäynti, orjuus ja sairaudet, kuten isorokko, tuhkarokko, influenssa ja kolera, pyyhkiytyi noin 90 prosenttia näistä asukkaista, jolloin vain 16 miljoonaa alkuperäiskansojen miestä, naista ja lasta oli hengissä vuonna 1600, kertoi tutkimuksen johtava tutkija Alexander. Koch, jatko-opiskelija Lontoon University Collegen maantieteen laitoksella.
Tämä tapahtuma oli niin katastrofaalinen, että sitä kutsutaan Suuri kuolema, Koch kertoi Live Science: lle.
Erämaa ottaa haltuunsa
Suuren kuoleman edetessä metsät valtasivat alkuperämaata, Koch sanoi. Koch ja hänen kollegansa tutkivat, kuinka paljon viljelysmaata hylättiin alkuperäiskansojen kuollessa alkuperäiskansojen kuollessa. "Voimme sitten kääntää sen yhteiskuntien mahdollisesti käyttämiin päivisin", Koch sanoi.
Myönnettäköön, että kaikki alkuperäiskulttuurit eivät käyttäneet maata samalla tavalla. Amerikan koillisosassa jotkut alkuperäis-amerikkalaisista viljelivät. Muut ryhmät käyttivät palopohjaisia metsästysstrategioita, joissa ne polttivat suuria alueita eläinten ohjaamiseksi käytäville, joihin ihmiset voivat metsästää niitä, Koch sanoi. Samalla Meksikon ja Andien kaltaisilla alueilla harjoitettiin intensiivistä viljelyä, hän sanoi.
Koch totesi, että noin 216 000 neliökilometriä (56 miljoonaa hehtaaria) maata - alue, joka on noin 1,3 kertaa Kalifornian kokoinen - siirtyi viljelysmaalta erämaahan.
Tämä siirtyminen erämaahan aiheutti todennäköisesti maailmanlaajuisen ilmakehän hiilidioksidin pudotuksen - Antarktisen jään ydintutkimusten tietojen mukaan 7–10 miljoonasosaa (ppm) -, jota tapahtui 1500-luvun lopulla ja 1600-luvun alkupuolella, Koch sanoi. Tämä puolestaan alensi hiilidioksidin pinnan ilman lämpötiloja maailmanlaajuisesti 0,27 astetta Fahrenheit (0,15 astetta Celsius), tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.
Siihen mennessä pieni jääkausi, ajanjakso, joka kesti noin 1300 - 1870, oli jo käynnissä. Tuolloin monet paikat ympäri maailmaa saivat viileämpiä, ja maapallon lämpötilat saavuttivat alimman pisteensä 1500-luvulla, tutkijat kertoivat.
Suuri osa Pienestä jääkaudesta johtui todennäköisesti tulivuorenpurkauksista ja alhaisemmasta aurinkoaktiivisuudesta, mutta Suuri kuolema on saattanut myös vaikuttaa kylmempiin lämpötiloihin tuona aikana, Koch sanoi.
Ulkopuolella vie
Tutkijat todennäköisesti yliarvioivat tapauksensa, sanoi Joerg Schaefer, New Yorkin Palisadesissa sijaitsevan Columbian yliopiston Lamont-Doherty Earth Observatoryn geokemian tutkimusprofessori, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Olen täysin varma, että tämä artikkeli ei selitä hiilidioksidimuutoksen syytä ja lämpötilan muutosta tuona aikana."
Se on silti erittäin mielenkiintoinen paperi, Schaefer sanoi. "Tämän lehden suurin positiivinen vaikutus on, että se on niin kiistanalainen, se käynnistää paljon keskustelua ja jatkaa tutkimusta", hän kertoi Live Science: lle.
Samaan aikaan muut tutkijat ovat tulleet päinvastaiseen johtopäätökseen, sanoi Cifrado Boulderin yliopiston geologisten tieteiden professori ja yliopiston arktisen ja alppitutkimuksen instituutin apulaisjohtaja Gifford Miller. Esimerkiksi Nature Geoscience -lehdessä vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että fotosynteesi laski pienen jääkauden aikana, mikä tarkoittaa, että metsän uusi kasvu ei selitä hiilidioksidin laskua.
"Minulla ei ole vahvaa mielipidettä siitä, kuka täällä on", Miller, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa, kertoi Live Science: lle. "Mutta ainakin sanomme, että on olemassa vaihtoehtoinen selitys", joka johtaa hyvin erilaisiin johtopäätöksiin kuin Koch ja hänen kollegansa.
Vaikka uusi tutkimus koskisi jotain, se ei ehdottomasti tarkoita, että ihmisten tappaminen on hyvä tapa ratkaista ilmastomuutoksen haasteet, Koch sanoi.
"Ihmisten tappaminen ei ole oikea tapa ratkaista nykypäivän ongelmaamme", Koch sanoi. "Meidän on vähennettävä fossiilisten polttoaineiden päästöjä emmekä tappamalla ihmisiä."
Tutkimus julkaistaan verkossa Quaternary Science Reviews -lehden maaliskuun 1. numerossa.
