Plymouthissa sijaitsevan The Boxin - museon - luonnonhistorian kuraattori Jan Freedman käveli perheensä kanssa Venfordin säiliössä Dartmoorissa, kun hänen 8-vuotias poikansa huomasi verirunkoa, hän kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
Jäänteiden valokuvassa, jonka Freedman jakoi tweetissä 24. maaliskuuta, rupikonna lasimainen suolisto vuotaa maahan ja sen alapinnan kuorittu iho - joka on edelleen kiinnitetty leuan alle - venyy selän yli.
"Pää oli ainoa osa, jota ei käännetty sisäänpäin, joten voimme nähdä, että se oli yleinen rupikonna (Bufo bufo"," Freedomman sanoi. "Olemme nähneet runsaasti rupikonna puutarhassa ja muissa Dartmoorin paikoissa, mutta ei mitään sellaista." Freedman kirjoitti twiitteissa epäilevänsä tämän olevan saalistajan työtä - mutta millainen saalistaja oli. oliko se?
Freedman toivoi, että biologit Twitterissä selittäisivät rupikonna kiehtovan (ja sisaruksen) tilan, ja he eivät pettyneet. Yksi vastaajista, Cambridgessa sijaitsevan yliopistollisen eläintieteellisen museon museonjohtaja Jack Ashby, ajatteli aluksi, että varis oli eronnut varis ", koska tämä on jotain, jonka australialaiset variset tekevät tunkeutuville myrkyllisille ruokohelmille".
Australiassa varikset ovat oppineet ohittamaan myrkylliset rauhaset myrkyn päässä ja selässä kääntämällä rupikonna päälle ja leikkaamalla vatsan ihoon sisäpuolensa syömiseksi. Tämä oli käytännö, jonka valokuvaaja Steve Wilson dokumentoi vuonna 2018.
"Eurooppalaisilla rupikonnailla on myös toksiinin rauhasia ihossaan, joten ei ole yllättävää, että saalistaja poistaisi sen", Ashby kertoi Live Science: lle sähköpostissa. Sisältä ulospäin suuntautuvan rupiksen valokuvassa sen liha näytti poistuneen herkästi ", minkä voidaan odottaa helpommin tekevän ketterällä nokkalla", hän lisäsi.
Leuat purevat, kynnet tarttuvat
On kuitenkin olemassa toinen saalistaja, joka tunnetaan ihmisen myrkyllisten rupikonnajen stroofisesta poistamisesta - Euroopan saukko (Lutra lutra). Vaikka nämä saukot ovat pääasiassa kalansyöjiä, ne tunnetaan myös nisäkkäiden, lintujen ja sammakkoeläinten syömisestä, kertoi Amy Schwartz, tutkija ja tohtorikoulutettava Yhdysvaltain Cardiffin yliopiston biotieteiden koulun elävälle tiedelle sähköpostitse.
Kärnät ovat usein saukkojen valikossa keväällä, kun suuri määrä sammakkoeläimiä kokoontuu lampiin kasvattamaan, Schwartz selitti. Hän epäili, että saukko oli nylistynyt rupikonna valokuvassa, koska hän oli aikaisemmin nähnyt samanlaisia todisteita: Pembrokeshiren lampilla - "saukkojen täynnä olevalla alueella" -, jossa useita rupikonna nahkaa kellui veden pinnalla.
Tutkittuaan kuvaa tarkkaan, Ashby päätteli myös, että saalistaja oli todennäköisesti saukko. Monet jalkan ja selkärangan lihaksista ja luista puuttuivat, mikä vihjasti, että nisäkäs oli hyökännyt rupikonnaan - "jotain tarpeeksi suurta pureskellakseen kokonaisia rupikilpailun jalkoja", hän sanoi.
Yksityiskohta, joka sitoi sen Ashbylle, oli tyhjä iho, joka kerran piti rupikonna jalkaa, jonka saalistaja on joutunut irti ihosta riittävän vahvalla, jotta koko jalka - "lihakset, luut, jänteet ja nivelsiteet" - voidaan poistaa yhdestä kappaleesta .
"Tämä vaatii vakavan määrän voimaa, luultavasti eläimen pitäessä ruhoa tassuissaan ja vetämällä jalan iholtaan hampaillaan", Ashby sanoi. "On paljon helpompaa kuvitella saukkoa tekevän tätä" kuin lintu.
Ja kuten tapahtuu, rupikonna-iho on yllättävän helppo poistaa, koska se on vain hyvin löysästi kiinnittynyt eläimen vartaloon, Ashby sanoi.
"Ainoat paikat, joissa se on kiinnitetty tiukasti, on käsien ja jalkojen sekä kallo", hän sanoi. "Jos et ole huolissasi pitämästä ihoa yhtenä kappaleena, se voidaan vetää pois kuin pari säärystimiä ja nahkapitävä paita nipistymisen jälkeen vyötäröltä."
