Kansainvälinen astronauttijoukkue on löytänyt uudet sokeat, värittömät, luolassa asuvat äyriäiset - eikä heidän tarvinnut edes poistua maasta löytääkseen se.
Kynsikokoinen äyriäinen, nimeltään Alpioniscus sideralis latinankielisen sanan "tähtien" jälkeen löydettiin purjehtimasta mustan sävelkorkean uima-altaan ympärillä Sa Grutta -luolajärjestelmässä Sardinian alla Italiassa. Nuoret astronautit löysivät pienen luola-asukkaan viettäessään kuusi yötä maan alla osana Euroopan avaruusjärjestön CAVES-koulutusohjelmaa, joka rohkaisee kansainvälisen avaruusaseman ehdokkaita tekemään tutkimusta yhdessä vaarallisissa maanalaisissa ympäristöissä.
Vuoden 2012 retkikierroksen aikana astronauttiharjoittelijat Euroopasta, Yhdysvalloista, Venäjältä, Kanadasta, Japanista ja Kiinasta kohtasivat pieniä, läpikuultavia äyriäisiä pienessä luolalammissa. Astronautit houkuttelivat olennot vedestä maksa- ja mätäjuustosyötteellä, ja kuljettivat sitten näytteet takaisin pintaan.
Molekyylianalyysi osoitti sen A. sideralis'Genetiikka ei vastannut minkään muun alueella kerätyn lajin geneettisyyttä, joten innokkaat astronautit pystyivät kuvaamaan sitä ensimmäistä kertaa uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin joulukuussa 2018 lehden ZooKeys-lehdessä.
A. sideralis paljastettiin olevan eräänlainen puunleikkaus - pieniä äyriäisiä, jotka jättivät veden siirtämään maata miljoonia vuosia sitten. Huomattavasti, A. sideralis näyttää tehneen evoluutio-suunnan, kääntäen panssarinsa takaisin maalle ja palaavan maanalaisiin vesiin kuten Sardinian luolaaltaat.
"Haluaisin ajatella, että kun ihmiset laskeutuvat Marsille ja tutkivat sen luolia, tämä kokemus auttaa heitä etsimään muita lajeja tietäen, että elämällä on vähän rajoituksia ja että se voi kehittyä kaikkein epämiellyttävimpiin paikkoihin", Paolo Marcia, eläintieteilijä Sassarin yliopisto ja tutkimuksen yhteis kirjoittaja sanoivat lausunnossaan.
