Syvällä Pohjanmeren alla, tutkijat ovat löytäneet fossiilittuneen metsän, joka voisi pitää jälkiä esihistoriallisista varhaisista ihmisistä, jotka asuivat siellä noin 10 000 vuotta sitten, ennen kuin maa liukastui aaltojen alle muutamaa tuhatta vuotta myöhemmin.
Löytö antaa tutkijoille uutta toivoa etsittäessä "kadonneen" keskiaikakauden - tai mesoliittisen - metsästäjä-keräilijöiden siirtokuntia, koska löytö osoittaa, että he ovat löytäneet tietyn tyyppisen paljastetun muinaisen maiseman.
Tutkijat ottivat sedimenttinäytteet upotetusta fossiilisesta metsästä 11 päivän matkansa aikana Pohjanmerellä tutkimuslaivalla RV Belgica, Doggerlandin alueella, joka tunnetaan nimellä Brown Bank tai Brown Ridge. Tutkijoiden mukaan he ovat varmoja siitä, että he ovat löytämässä jälkiä esihistoriallisesta ihmisasutuksesta upotettuihin maihin.
"Olemme täysin kuolleita siitä, että olemme hyvin lähellä ratkaisua", sanoi arkeologi Vincent Gaffney Yhdistyneestä kuningaskunnasta sijaitsevasta Bradfordin yliopistosta, joka on yksi projektin vetäjistä. "Alueelta historiallisesti löytyneiden esineiden lukumäärä kertoo meille, että siellä on jotain."
"Olemme nyt tunnistaneet alueet, joilla mesoliittinen maanpinta on lähellä pintaa", hän sanoi. "Joten voimme käyttää ruoppaa tai haarukoita saadaksesi suurempia näytteitä mistä tahansa sen pinnasta."
Tutkijat suunnittelevat nyt Brownin alueen uudelleen käyntiä Hollannin tutkimuslaivalla syksyllä raskaampien ruoppauslaitteiden avulla, jotka antavat heidän ottaa lisää näytteitä upotetusta fossiilisesta metsästä, Gaffney sanoi.
Aaltojen alla
Aikaisemmin Doggerland kattoi tuhansia neliökilometriä nykyisen Englannin itärannikon ja Euroopan mantereen välillä. Se on saanut nimensä läheisestä Dogger Bank -pankista, matalasta alueesta, jota keskiajalla suosimissa olivat hollantilaiset kalastusalukset, joita kutsutaan doggers.
Alue paljastui, kun pohjoinen jääkappi laski viimeisen jääkauden lopulla, noin 12 000 vuotta sitten, ja siitä tuli laaja, metsäinen tasangon asuttama eläinlauma ja varhaisten ihmismetsästäjien keräilijöiden yhteisöt.
Mutta maa oli veden alla, kun merenpinta nousi edelleen; Doggerland liukastui Pohjanmeren alle noin 8000 vuotta sitten - jättäen Ison-Britannian saariryhmänä Euroopan rannikolta.
Vuosien mittaan Englannin ja Alankomaiden välinen ns. Brown Bank -alue on luopunut lukuisista arkeologisista löytöistä kalastusveneisiin ja ruoppaajiin, mukaan lukien muinaiset ihmisen luut, piikkityökalut, keihäspisteet ja jopa veistettyjen luiden teokset.
Kuten Doggerland, niin suuri alue olisi sisältänyt monia erilaisia ihmismetsästäjä-keräilijäryhmiä, yhteensä tuhansia ihmisiä, Gaffney kertoi Live Science: lle.
Brown Bankin paljastettu vedenalainen maisema on paras mahdollisuus löytää jokin niistä, hän sanoi.
Tuhannet sedimentin ytimet on otettu Pohjanmereltä aiemmin eri syistä, mukaan lukien merituulipuistot, Gaffney kertoi, mutta viimeisin retkikunta oli "mahdollisuus priorisoida ihmisasutuksen löytäminen Pohjanmeren keskustasta".
Kivikauden etsiminen
Viimeisimmän retkikunnan aikana tutkijat käyttivät erikoistuneita ruoppahaaroja näytteenottoon Brown Bankista, mutta upotetun, fossiilisen metsän kova kivitty puu teki siitä vaikean, ja raskaampia ruoppaa käytetään seuraavalla kerralla, kun tutkijat etsivät alusta.
Jotkut näytteet olivat myös osoittaneet puristetun turpeen kerroksia juuri merenpohjan alapuolella, mikä osoitti entisiä kosteikkoja, jotka ovat saattaneet tarjota melkein täydelliset olosuhteet ihmisten varhaiselle asumiselle. "Optimaaliset alueet ovat kosteikot, joissa on vettä, lintuja, kaloja ja äyriäisiä", Gaffney sanoi.
Viimeisimmän tutkimusmatkan sedimenttinäytteitä tutkitaan nyt; analyysi vie useita kuukausia, hän sanoi. Retkikunnan tietoja käytetään myös päivittämään edelleen upotetun Doggerlandin arkeologisia karttoja, jotka on valmistettu seismisistä tutkimuksista ja sedimenttinäytteistä usean vuoden ajan, Gaffney sanoi.
Nykyiset Doggerland-kartat osoittavat nykyisen vedenalaiset sijainnit entisistä rannikoista, joista, järvistä ja kosteikoista - jopa jättiläismäisestä suolasta. "Olen massiivinen maisema meren alla", tutkijat sanoivat
Mutta kartat osoittavat myös, että osa vedenalaisista maista on kokonaan peitetty suhteellisen nykyaikaisilla sedimenteillä, joita ovat laskeneet eräät Euroopan suurimmista joista, kuten Rein ja Meuse, Gaffney sanoi.
Brown Bank -alueen kaltaiset alueet olivat erityisen tärkeitä arkeologeille, koska siellä oleva kivikauden maisema paljastui tai oli vain muutaman tuuman päässä merenpohjan pinnasta.
Tutkijat toivovat nyt, että heidän tulevat retkensä Brown Bankiin tuottavat ratkaisevia merkkejä ihmisen asutuksesta sinne - kuten muinaiset ihmisen luut tai jopa ihmisen tekemät esineet. "Olemme hyvin lähellä löytää ratkaisu", Gaffney sanoi. "Se on siellä, tiedämme sen olevan - tarvitsemme vain vähän onnea ja hyvää säätä päästäksemme sinne."
Ryhmä aikoo käydä uudelleen alueen syksyllä Hollannin tutkimuslaivalla raskaammilla ruoppauslaitteilla, jotka helpottavat uusien näytteiden ottamista vedenalaisesta maisemasta, Gaffney kertoi.
Alkuperäinen artikkeli aiheesta Elävä tiede.
