Jos tämä meritähti tekee suustasi vettä, et ole yksin. Kun kuva Plinthaster dentatus meni virukselliseksi Twitterissä viime viikolla, pasta-ystävät tekivät kaksinkertaisen otteen - meritähti näytti aivan kuin pala raviolia.
Valokuva meritähti, joka on otettu Kansallisen valtameren ja ilmakehän hallinnon äskettäisestä retkikunnasta syvälle Atlantin valtamerelle, ajoi maukkaan näköisen piikkinahan maineeseen. Mutta tähän saakka "ravioli" -tähti (jota kutsutaan myös evästeitäheksi) ei ollut kukaan.
Vaikka tutkijat ovat tienneet ravioli-tähdestä jo jonkin aikaa, olento sai vasta äskettäin yleisen (ei-latinalaisen) nimen, Smithsonianin luonnontieteellisen museon selkärangaton biologi Christopher Mah kertoi Live Sciencelle. Sen sijaan meritähti tunnettiin vain muodollisella tieteellisellä nimellään, P. dentatus.
Tämä johtuu siitä, että tähän asti ihmisillä on ollut harvoin mahdollisuus tarkkailla meritähtiä sen luonnollisessa elinympäristössä. Suurin osa siitä, mitä tutkijat tietävät ravioli-tähdestä, tulee jo kuolleista yksilöistä, Mah sanoi. Nyt, kun kauko-ohjattavat ajoneuvot, kuten NOAA: n Deep Discoverer, ovat kuvanneet harvinaisia kuvauksia ravioli-tähtiä, jokaisella on virtuaalinen pääsy näihin olentoihin.
Jokin viime vuonna, Mah alkoi kuulla nimet "eväste tähti" ja "ravioli tähti" terhakka Internetissä.
"Se on minulle vain huvittavaa", Mah sanoi, "aloitti juuri niin nopeasti."
Meritähti ei ole uusi tai epätavallinen - se on ollut meren syvyyksissä paljon kauemmin kuin sen monikerra. Mutta tapa, jolla Twitter on vuorovaikutuksessa raviolitähteiden ja muiden merimiehien kanssa, on täysin uutta, Mah sanoi. Pelkästään se, että Internet on kasvattanut näille olennoille uuden nimen, on todiste uudentyyppisestä kansalaistieteestä, hän lisäsi. Se on hyvä asia.
"Kaikenlainen yhteys, joka mielestäni yleisöllä on luonnonhistorian ja luonnon kanssa, on tärkeää", Mah sanoi.
Ravioli-tähden osalta sen hetki valokeilassa on vasta alkamassa. Tämä on jännittävä hetki syvänmeren olennoille, kuten pastavalmistajalle, Mah sanoi. Ensimmäistä kertaa tutkijoilla on mahdollisuus tutkia miten he ovat vuorovaikutuksessa ympäristöönsä - mitä he syövät, miten lisääntyvät ja kuinka navigoivat vedenalaisessa maailmassa. Esimerkiksi Deep Discovererin viimeisimmässä sukelluksessa ROV otti toisen kuvan ryhmästä ravioli-tähtiä, joka ulottui merisienellä (meriolento, jolla ei ole luurankoa ja pehmeä, huokoinen runko). Tähän asti tutkijat eivät tienneet käytännössä mitään tämän meritähteen biologiasta.
Tämä on Deep Discoverersin seitsemäs sukellus ekspeditsioonilla, jonka nimi on Windows Deep.
