Jossain vaiheessa sen jälkeen kun astronautit vierailivat kuussa, voimakas kuutisjäristys lähetti lohkareita pudonen kuun pinnan yli.
Tutkijat tiesivät jo 3. tammikuuta 1975, kuunjäristyksestä. Se oli tehokkain 28: sta, joka ilmestyi Apologon 12, 14, 15 ja 16 astronauttien jättämien seismometrien tiedoissa. Mutta uusi tutkimus, julkaistu 8. heinäkuuta lehdessä Geophysical Research Letters, osoittaa, että kuunjäristys todella muutti kuun fyysistä rakennetta, koputtaen kiviä ympärilleen ja luomaan jyrkkiä penkereitä (tai arpia), jotka ovat tänään näkyvissä regolithissa.
NASA: lla ei ole hyviä kuvia Laue-iskukraatterista, jossa kuunjäristys iski, ja se osoitti alueen juuri ennen ja heti ravistamisen jälkeen. Jos virastolla olisi tällaisia kuvia, tutkijoiden olisi melko helppoa laittaa etu- ja takaosa vierekkäin ja osoittaa, että tämä kuunjäristys oli muodostanut arpien ja siirtänyt lohkareita.
Sen sijaan tutkijat luottivat entistä selkeämpään havaintoon: Voimakas kuukaudenjäristys tapahtui vuonna 1975, ja Lunar Reconnaissance Orbiterin (LRO) kuvat osoittavat, että törmäyskraatterin ympäristössä on riittävästi raitiopatoja, jotta ne olisivat muodostuneet viime aikoina - ja samalla alueella on uuden näköisiä, kalliomaisia arpia.
Tutkijoilla ei ole täydellistä kuvaa kuuhunnoksia aiheuttavista mekanismeista ja rakenteista, mutta he epäilevät, että taustalla olevat periaatteet ovat samanlaiset: Suuret kalliolevyt puristuvat yhteen vikaviivoissa rakentaen energiaa. Sitten nuo vikaviivat siirtyvät, vapauttaen osan tuosta energiasta suuren mittakaavan värähtelyinä.
Tutkijat huomauttivat, että nämä arvet näyttävät sopivan suuremmalle kuvion kuun pintaan: Ne on vuorattu siististi suurelle kalliolle, joka ulottuu heidän kotkraatterinsa molemmilta puolilta, nimeltään Lorentzin altaan seinämä. Laue-kraatteri muodostui, kun iso avaruuskalli murskaisi tuon jättiläisen seinän luoden mailin leveän raon seinän rakenteeseen. Mutta järistykset, jotka liikuttivat kuun pintaa ympärilleen näiden arpien luomiseksi, näyttävät olevan luoneet uudelleen pienoiskoossa pienen osan suuremmasta seinästä. Ja nämä valaisimet tekivät niin alueella, jolla seinä oli hävitetty. Tämä viittaa siihen, että seinä on osa edelleen aktiivista vikaa, joka voi liukastua aiheuttaen kuuhunjäristyksiä.
Tietenkin on myös muita mahdollisia selityksiä. Ehkä muut jättiläiset kivet iskivat kuuhun ravistaen asioita. Mutta tutkijat simuloivat kuun ravistamista laboratoriossaan ja havaitsivat, että todennäköisesti nämä kuviot tuottivat sisäinen vika, ei ulkoinen vaikutus.
Vielä lisätodisteita ajatuksesta: Regolithin huolellinen tutkimus kyseisellä alueella osoitti, että vuoden 1975 kuunjäristys ei ollut ainoa suuri vapistus, joka on kärsinyt tätä aluetta.
Tutkijat havaitsivat, että vanhempi, himmeämpi lohkareiden polkujen ristikkäitä oli vuoden 1975 polkujen alla. Noin 1,6 miljoonaa vuotta sitten (laskettuna polkujen jälkeisten pienten kraatterien lukumäärästä ja näiden kraatterien uskotaan muodostuvan nopeudesta), toinen kuunjäristys lähetti samaan rinteeseen pudonneet kivet ja muodosti vanhempia arpia. Kuulla ei ole ilmapiiriä pyyhkäisemään polkuja tuulen vaikutuksesta, mutta pienet iskut ja pienemmät järistykset ovat aiheuttaneet polkujen häipymisen eoneiden yli.
Ja siellä on jopa todisteita vanhemmasta järistyksestä. Tutkijat havaitsivat, että lisäkiviä on rantautumisen alapuolella, ilman polkuja johtavan niihin. Tämä viittaa siihen, että jossain vaiheessa tai monissa kohdissa tapahtui muita järistyksiä, mutta niitä tapahtui niin monia miljoonia vuosia sitten, että polut ovat kadonneet kokonaan (mutta ei niin kauan sitten, että kivenlohkarat ovat murentyneet pölyksi).
Kuun pinta Laue-kraatterin sitä osaa pitkin liikkuu, ja se on liikkunut jo pitkään. Tutkijat kirjoittivat, että astronautit voisivat käydä alueella "tulevien laskeutumistehtävien" aikana ja tutkia tarkemmin mitä helvettiä tapahtuu.
