Vuosi sitten tutkijat IBEX-tehtävästä - NASA: n Interstellar Boundary Explorer - ilmoittivat löytävänsä odottamattoman kirkkaan nauhan tai nauhan, jolla on yllättävän suuria energiapäästöjä aurinkokunnan ja tähteiden välisen avaruuden välisellä rajalla. Nyt, vuoden havaintojen jälkeen, tutkijat ovat nähneet suuria muutoksia, mukaan lukien epätavallinen solmu nauhassa, joka näyttää olevan "purettu". Nauhan muutokset - "voiman häiriö", niin sanottuna, kutistuneena heliosfääri, saattaa sallia, että galaktiset kosmiset säteet vuotavat aurinkokuntamme.
"Emme ymmärtäneet mistä nauha tuli," sanoi IBEX-päätutkija David McComas lehdistötilaisuuden aikana. "On vielä hämmentävämpaa tietää, että rakenne voi muuttua uskomattoman lyhyillä aikatauluilla."
Tutkijoiden mielestä nauha muodostuu tähtienvälisen avaruuden ja heliosfäärin välisestä vuorovaikutuksesta. Suojakupla, jossa maa ja muut planeetat sijaitsevat. Auringon tuuli paisuttaa heliosfäärin ja toimii suojakotelona galaktisilta kosmisilta säteiltä, jotka muuten pommittaisivat planeettoja ja mahdollisesti kieltäisivät elämän.
Auringon tuulen ja tähtienvälisen väliaineen vuorovaikutus luo energeettiset neutraalit vetyatomit, nimeltään ENA, jotka vetäytyvät pois heliosheathista kaikkiin suuntiin. Jotkut näistä atomeista kulkevat lähellä Maata, missä IBEX kirjaa saapumissuunnan ja energian. Kun avaruusalus pyörii hitaasti, ilmaisimet rakentavat vähitellen kuvia ENA: sta saapuessaan kaikkialta taivaasta.
IBEX tuottaa kuuden kuukauden välein globaalit kartat aurinkokunnan järjestelmästämme. Ensimmäisestä vuosi sitten julkaistusta nauhan kartasta tutkijat näkivät odottamattoman nauhan, jonka solmun ominaisuus nähtiin nauhan pohjoisosassa, kirkkaimpana ominaisuutena korkeampien energioiden yhteydessä.
Uusi, juuri julkaistu kartta näyttää nauhan suuren mittakaavan rakenteen, ja toinen yllätys: jakauma muuttui merkittävästi. Kaiken kaikkiaan ENA: ien voimakkuus on laskenut 10–15%, ja hotspot on vähentynyt ja levinnyt nauhaan.
McComas sanoo, että intensiteetin pudotuksella kahden taivaankartan välillä on ehkä järkeä, koska aurinko nousee vasta nyt epätavallisen pitkään erittäin heikon aktiviteetin ja vastaavasti heikon aurinkotuuleen. Mitä vähemmän aurinko-tuulen hiukkasia on kulunut viime vuosina heliosfääriin, tarkoitti, että kupla on voinut kutistua. Pienempi kupla sallii enemmän galaktisia kosmisia säteitä päästä sisäiseen aurinkokuntaan
"Jos olemme tähän mennessä oppineet jotain IBEX: stä, niin on, että mallit, joita käytimme auringon tuulen vuorovaikutukseen galaksin kanssa, olivat vain kuolleita väärin", sanoi McComas.
Aikaisemmissa tehtävissä aurinkokunnassamme, tutkijat ovat onnistuneet saamaan kahvan keskipitkän sisällä olevasta päästöiskusta, opiskellessaan aurinkotuulta ja kuinka se on sidottu auringon rakenteisiin.
"IBEX on ensimmäinen tehtävä antaa meille lopullista tietoa väliaineesta, joka sijaitsee heliosfäärin ulkopuolella", kertoi Nathan Schwadron IBEX: n tiedeoperaation johtaja. ”Nauha on sidottu tietyllä tavalla paikallisen kentän suuntaamiseen, mikä antaa meille rajoituksia kuinka galaktinen väliaine vaikuttaa koko järjestelmään. Tämä on kriittistä tietoa, jota meiltä puuttuu. "
Tutkijat toivovat, että IBEX jatkaa toimintaa koko aurinkosyklin ajan, jotta he voivat seurata nauhan muutoksia, koska aurinkoaktiivisuuden odotetaan lisääntyvän lähivuosina.
Artikkeli ”Kehittyvä heliosfääri: Interstellar Boundary Explorerin havaitsemat suuren mittakaavan vakaudet ja ajanvaihtelut” julkaistiin verkossa 29. syyskuuta American Geophysical Unionin Journal of Geophysical Research -lehdessä.
Johtava video osoittaa, kuinka heliosfääri on kupla, joka ympäröi koko aurinkokuntamme ja jota täyttää ulkoinen aurinkotuuli, joka työntää materiaalin ulos ja taipuu galaktisen väliaineen osasta, jonka läpi aurinko ja aurinkokuntamme jatkuvasti liikkuvat. Tämä animaatio alkaa aurinkoiltamme ja zoomaa nopeasti aurinkojärjestelmästä paljastamaan heliosfäärin ja sen törmäyksen tähtienväliseen kaasuun. Kaksi Voyager-avaruusalusta etsivät tällä hetkellä tätä vuorovaikutusaluetta. Luotto: Goddard Conceptual Image Lab / Walt Feimer
Lähteet: NASA, Varsinais-tutkimusinstituutti
