Kuvaluotto: Pioneer Astro
Osalaskulaite, osalentokoneet, bensiinipussi (ei, ei heinäsirkka) on ainutlaatuinen käsite, jota NASA harkitsee tulevaa Marsin robottitutkimusta varten. Toisin kuin laskureita, kuten Viking-avaruusalusta, Beagle 2 tai tulevaa Phoenix-laskeuttajaa, joka pystyy tutkimaan vain muutaman neliömetrin maata, kaasuputki voisi laskeutua, suorittaa tieteelliset analyysit ja käynnistää itsensä takaisin ilmaan lentääkseen satoja kilometrejä uusi sijainti.
Gashopper saisi sähkön suuresta siipien päälle rakennetusta aurinkopaneeleista. Se käyttäisi tätä sähköä hiilidioksidin talteenottoon Marsin ilmakehästä ja varastoi sen sitten nesteenä lentokoneen sisällä. Kun varastoitiin tarpeeksi kaasua lennon suorittamiseen, se lämmittäisi pellettien kuuman kerroksen ja johtaisi sitten CO2 sen läpi. Nyt kuuma, kaasu toimisi ponneaineena ja antaisi bensiinisäiliön poistua pystysuoraan Marsin pinnasta. Kun se on ilmassa, se voi sitten ampua enemmän kaasua ulos takapotkuri ja alkaa lentää lentokoneena käyttämällä suuria siipiään nostamiseen ja ohjattavuuteen. Kun se oli valmis laskeutumaan, lentokone pystyi hidastamaan nopeuttaan ja koskettamaan sitten kevyesti pystysuorana laskeuttajana.
Ehdotus tulee The Case for Mars -kirjailijan, Mars-yhdistyksen presidentin ja Pioneer Astronauticsin presidentin Robert Zubrinin mielestä. Se on yksi 219 tutkimushankkeesta, jotka NASA on valinnut pienyritysten tutkimus- ja kehityshankkeisiin.
Zubrin näkee bensiinipuskurin paitsi Marsin tutkimisteknologiana, myös todisteena konseptista monille tekniikan haasteille, jotka NASA joutuu selviytymään tulevissa, sekä robotti- että ihmisoperaatioissa. "Jos aiomme suorittaa paluumatkan näytteen, haluamme tietää, miten saada ponne matkalle", selittää Zubrin, "ja bensiinipyörä antaa meille myös mahdollisuuden testata monia nostamisia ja laskeutumisia vaaran välttämällä. erilaisia maastoja.
"Gashopper käyttää polttoaineena natiivia hiilidioksidia, joten se ei saastuta maaperää hiilivedyillä", Zubrin jatkaa. Tämä on tärkeää, koska maapallon avaruusalukset, joissa käytetään hiilivetyjä polttoaineena, voivat saastuttaa laskeutumispaikan kemikaaleilla, jotka voivat sekoittaa elämän etsimisen. "Kun bensiinipoika liikkuu, se löytää turmeltumattoman Marsin pinnan tutkittavaksi."
Yksinkertaisin bensiinipyörä voi tosiasiassa olla melko kevyt, jopa 50 kg (110 kiloa). Vertaa tätä nykyisiin Mars Exploration Rovers -laitteisiin, jotka molemmat painavat 185 kg (380 puntaa). Käytä vielä enemmän painoa, ja bensiinipyörä voi kuljettaa muutaman minirivin, kuten pieni Sojourner, joka vieraili Marsissa osana Pathfinder-tehtävää. Nämä voitaisiin kohdistaa mielenkiintoisimpiin ominaisuuksiin, jotka perustuvat kaasunhoitajan alueen ilma-aluksen tutkimiseen.
Kuvaluotto: Pioneer Astro
Toinen gashopperin etuna on, että se voi täysin jättää huomioimatta maaston. Kun NASA valitsi Mars-laskureilleen laskeutumispaikat, se valitsi tarkoituksenmukaisesti paikkoja, jotka olivat suhteellisen tasaisia, jotta roversit voisivat ajaa hyödyllisellä nopeudella. Gashopper voi laskeutua syvän kuilun reunaan, tutkia aluetta, hypätä alas pohjaan ja päästä takaisin ulos. Se antaisi tutkijoille ennennäkemättömän valikoiman ja joustavuutta etsiessäsi todisteita menneestä vedestä tai elämästä Marsilla.
Tietenkin siellä on saalis. Gashopperin rajoittava piirre on hiilidioksidipolttoaineen paineistamiseen ja lämmittämiseen tarvittava sähkö. Tämä prosessi kuluttaa paljon virtaa, ja bensiinimies tarvitsisi yli kuukauden aurinkokennojensa avulla akkujen tankkaamiseen ja lataamiseen, ennen kuin se voisi aloittaa uudelleen.
Tuottaaksesi enemmän sähköä, NASA voisi harkita radioisotooppilämpögeneraattorin käyttöä, joka on samanlainen kuin Cassinin, Vikingin laskeutuneiden tai tulevan Marsin tiedelaboratorion (jonka on tarkoitus käynnistää vuonna 2009) kantama. Tehokkaammalla sähköjärjestelmällä gashopper voisi poistua muutaman päivän välein ja pohjimmiltaan pystyä vaeltamaan koko Marsin planeettaa.
Zubrinin yritys, Pioneer Astronautics, on jo tehnyt merkittävän määrän testausta ja tutkimusta konseptiin, ja he kehittivät ballistisen kaasuputken prototyypin NASA: n Jet Propulsion Labille vuonna 2000. Moottori toimi hyvin laboratoriossa ja he pystyivät saamaan kauko-ohjattava ajoneuvo, jonka massa on 50 kg, lentämään simuloidussa Marsin painovoimassa (käyttämällä heliumipalloa vakauden aikaansaamiseksi).
Sen sijaan, että istuisit yhdellä paikalla tai roiskeisit hitaasti Marsin pinnan yli, tulevat robottimatkailijat, jotka vierailevat Punaisella planeetalla, voivat viedä taivaalle ja nousta. No ... hyppää joka tapauksessa.
Kirjoittanut Fraser Cain
