Kuvittele, että voisit nähdä auringon sijainnin taivaalla suhteessa tähtiin (ja galakseihin, ja kvaasareihin, ja…). Jos pystyisit ja piirtäisit kyseisen aseman ympäri vuoden, saat rivin; tätä viivaa kutsutaan ekliptikaksi.
Ja miksi sitä kutsutaan ekliptikaksi? Koska kun uusi tai täysikuu on hyvin lähellä tätä, tapahtuu pimennys (vastaavasti aurinko ja kuu).
Maa kiertää auringon ympäri kiertoradalla. Tämä kiertorata määrittelee tason, joka on ääretön kaksiulotteinen levy; ekliptikan taso.
Muut aurinkokunnan planeetat kiertävät aurinkoa myös lentokoneissa, mutta ne ovat hieman kallistuneita ekliptikan tasoon nähden. Venuksen kulku (aurinko) on melko harvinaista (useimmiten Venus kulkee joko ylä- tai alapuolella) aurinko, kun se on maan ja auringon välillä). Maapallon vastavuoroiset kauttakulut ja esiintymiset ovat vielä harvinaisempia.
Jos olet suhteellisen valoa pilaantumattomassa paikassa, kirkasta, kuutonta yötä saatat nähdä horoskooppivaloa. Jos seuraat viivaa sen keskellä, jäljität ekliptikkoa (horoskooppivalo johtuu auringonvalon heijastamisesta pölystä; aurinkojärjestelmän pöly on keskittynyt tasolle, joka on lähellä ekliptista tasoa).
Nykyään tähtitieteilijät käyttävät päiväntasaajan koordinaatteja antaakseen sijainnin taivaalla, oikean ylösnousemuksen (RA) ja deklinaation (joulukuu); nämä ovat kuin pituus- ja leveysprojektiot avaruuteen (tai taivaan palloon). Euroopassa käytettiin kuitenkin ekliptisia koordinaatteja (joka tapauksessa aina 1600-luvulle asti). Tässä on utelias tosiasia: historiallisesti kiinalaiset tähtitieteilijät käyttivät päiväntasaajan koordinaatteja!
Avaruuslehden tarinoita: Ekliptisen taso, Vernal Equinox - Munien tasapainottamisen myytin purkaminen ja eläinradan valon löytäminen.
Lisää: Tähtitiede näyttelijä planeettojen kiertoradalla ja hehku auringonlaskun jälkeen.
