Se on yksi harvimmista skenaarioista, jotka voivat kohdata maan. Tietäminen missä ja mitä meillä voi olla, on ollut jatkuvasti huolestuttavaa, mutta yksi suurimmista ongelmista on se, että taivaan silmät eivät riitä kiertämiseen. Aina on mahdollista, että lentävä avaruuskalli voi liukua sananlaskuhalkeamien läpi ja tuhota planeettamme. Mutta ei hätää ... Meillä on opiskelija koetukselle!
Vaikka suurin osa asteroideista kuuluu Jupiter-kiertoradalla eikä aiheuta mitään vaaraa maapallolle, jokaisesta säännöstä on poikkeuksia. Nämä maapallon esineinä (NEO), nämä kiertävät kivet jakavat myös kiertoradallamme - ja polkamme voivat ylittää. Vastakohtana on kuitenkin, että meidän on löydettävä niin monta näistä stragglersista kuin mahdollista, dokumentoitava ja seurattava niitä mahdollisimman tarkkojen tietojen saamiseksi. Miksi? Tarvitsemme tarkkoja kiertotietoja ... "Jossain naapurustossa" vain ei tehdä. Kun tiedämme tarkalleen, mitä siellä tapahtuu, meillä on todellinen mahdollisuus pystyä poikkeamaan ongelmasta ennen sen syntymistä. Tällä hetkellä Mark Truebloodin johtama Robert Crawfordin (Rincon Ranch Observatory) ja Larry Lebofsky (Planetary Science Institute) johtama ohjelma toteutetaan National Optical Astronomy Observatory -keskuksessa auttamaan NEO: n luettelossa - ja sitä avustaa Beloit College -opiskelija Morgan Rehnberg. , joka on kehittänyt tietokoneohjelman nimeltä PhAst (fotometrialle ja astrometrialle), joka on saatavana Internetissä.
Koska asteroideilla on nopea ikkuna tarkkailumahdollisuuksiin, raportoinnissa ja tietojen seurannassa ei saa olla viivästyksiä. Aika on alkuaine. Vaikka suurin osa tähtitiedekohteista on pitkäaikaisia kuvauksia, asteroidit vaativat useita digitaalisia kuvia, joita katsellaan “vilkku” -menetelmällä - samanlainen kuin vanha nickelodeon-elokuva. Samanaikaisesti NEO: n koordinaatit on parannettava ja laskettava sitten. Oikean nousun ja laskun on oltava ehdottomasti paikalla. Vaikka tällä hetkellä on tietokoneohjelmia, jotka pystyvät tekemään juuri tämän, mikään niistä ei tehnyt tarkalleen sitä, mitä vaaditaan maapallon elämän vaalimiseksi. Vaikka vaadittiinkin parempaa ohjelmistoa, ryhmällä ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi aikaa kirjoittaa sitä - mutta Trueblood näki sen olevan täydellinen tilaisuus kesäopiskelijalle.
Monet meistä tuntevat tutkijakokemuksen opiskelijoille (REU), jota tukee Kansallinen tiedesäätiö ja osa National Optical Astronomy Observatorya (NOAO). REU ei ole vain antanut hienoja kuvantamistoimia, vaan he ovat oppineet, millainen tähtitieteen ura on ja mistä on tullut itse ammattilaisia. Kirjoita Morgan Rehnberg, jolla juuri sattui olemaan oikeat tietotaidot, joita tarvitaan nykyisen kuvankatseluohjelman (ATV, kirjoitettu koodiin IDL) säätämiseen. Nyt sinulla on resepti tarkistaa niin monta kuvaa kuin tarvitaan missä tahansa järjestyksessä ja suorittaa astrometriset (sijainti) ja fotometriset (kirkkaus) analyysit.
Vaikka Morgan käytti aluksi uutta ohjelmistoaan käytettäväksi olemassa olevissa kuvatiedoissa, ensimmäinen testi tapahtui tämän vuoden lokakuussa tarkkailuistunnon aikana käyttäen 2,1 metrin kaukoputkea Kitt Peakin kansallisessa observatoriossa. Se oli ehdottomasti keltainen hälytys, kun ryhmä tapahtui potentiaalisesti vaarallisessa asteroidissa (PHA), joka nimettiin nimellä NEO2008 QT3. Tämä ei ollut vain läheinen kallio ... tämä oli kallio, joka meni 50 000 km: n päässä maapallosta! Morganin ohjelmistopäivitysten ansiosta joukkue pystyi laskemaan oikein PHA: n kirkkauden ja etäisyyden 50%: lla virhemarginaalista. Tuloksena olevat paikkatiedot toimitettiin sitten Minor Planet Centerille ja hyväksyttiin.
On hyvä, että he tekivät sen ... PhAst!
Alkuperäinen tarinan lähde: NOAO News. PhAST-tietokoneohjelma on saatavana osoitteessa http://www.noao.edu/news/2011/pr1107.php. Moniobjektitukien lisäksi se sisältää kyvyn kalibroida kuvia, suorittaa astrometriaa (käyttämällä olemassa olevia avoimen lähdekoodin paketteja SExtractor, SCAMP ja missFITS) ja rakentaa raportteja Minor Planet Center -sovellukselle.
