Kuva kaksi kudosrasian kokoista avaruusalusta, joka kiertää Maata.
Sitten kuva heistä kommunikoivana ja käyttämällä vesikäyttöistä potkuria lähestymään toisiaan. Jos pystyt tekemään niin, olet valmis nopeuttamaan yhtä NASA: n pienen avaruusaluksen teknologiaohjelman (SSTP) toimista. Se on kaikki osa NASA: n pyrkimyksiä kehittää pieniä avaruusaluksia palvelemaan niiden avarustutkimusta, tiedettä, avaruusoperaatioita ja ilmailuyritykset.
Nämä kaksi avaruusalusta ovat CubeSats, jotka on määritelty enintään 10 cm x 10 cm x 10 cm. Ne olivat kiertoradalla Maan ympärillä, noin 9 km (5.8 mailia) toisistaan. He perustivat radioliikenneyhteyden, sitten yksi heistä antoi komennon toiselle. Pomo käski alaisen ampua vesivetoisen potkurinsa ja lähestyä. (Vesi käännetään höyryksi, jota käytetään sitten avaruusaluksen kuljettamiseen.)
Tämä pieni draama on kaikki osa pienten avaruusalusten kehittämistä, jotka voivat tehdä asioita itsenäisesti. Sen sijaan, että maassa olevat ihmiset antaisivat jokaisen komennon CubeSatsille, heidän tarvitsee vain aloittaa sekvenssi, ja avaruusalukset tekevät loput.
"Tämänkaltaiset mielenosoitukset auttavat etenemään tekniikoita, jotka mahdollistavat pienten avaruusalusten laajemman ja laajemman käytön maan kiertoradalla ja sen ulkopuolella", kertoi pienen avaruusaluksen teknologiaohjelman ohjelmapäällikkö Roger Hunter lyhyessä lehdistötiedotteessa.
Tämä kokeilu suunniteltiin suojalaitteilla paikoillaan. Ohjeiden tyypeille, joita yksi avaruusalus voi antaa toiselle, oli tiukat rajoitukset. Kokeen tarkoituksena oli osoittaa, että ihmisen operaattori voisi aloittaa sekvenssin, sitten avaruusalus huolehtii yksityiskohdista. Pomo-avaruusalus pystyi antamaan vain valtuutettuja ja ennalta suunniteltuja ohjeita.
"OCSD-ryhmä on erittäin tyytyväinen jatkamaan uusien teknisten kykyjen osoittamista osana tätä laajennettua operaatiota yli 1,5 vuoden ajan käyttöönoton jälkeen", kertoi The Aerospace Corporationin pienten satelliittien osaston johtaja Darren Rowen. "On mielenkiintoista miettiä mahdollisuuksia, jotka ovat mahdollista syvän avaruuden suhteen, järjestämällä autonomisesti pienten avaruusalusten parvia."
Vaikuttaa selvältä, että tulevaisuuden avaruus- ja planeettakappaleiden etsintää rikastutetaan autonomisemmilla ajoneuvoilla. Tällä hetkellä NASA: n MSL Curiosity on johtava avaruustutkimusajoneuvo. Mutta se toimii maapallolta lähettämillä erittäin hienoilla ohjeilla. Se on malli, joka on palvellut tutkimustarpeitamme hyvin.
Mutta tulevaisuudessa asiat muuttuvat. MSL: n kaltainen alusta voi olla enemmän emäalus tutkittavaksi. Kuvittele parvi drooneja, jotka kutsuvat paikallaan olevaa tiedealustan kotitukia. Heille annetaan ylimääräinen ohjejoukko tutkittavaksi, ja he järjestävät itsensä ennalta valtuutettujen ohjeiden ja algoritmien mukaan, jotka auttavat heitä saavuttamaan tavoitteensa.
Luulen, että me kaikki tiedämme, että sinne olemme menossa, AI: n ollessa sellainen kehityksen painopiste.
Se on visio, mutta tässä tehtävässä on kyse vauvavaiheista.
Nämä tehtävät ovat osa NASA: n optisen viestinnän ja anturien esittelyä (OCSD). Se on tyyppinen kallioperätyö, joka on tehtävä ennen kuin visionääriset, AI-parven tutkimusfantasiat voidaan toteuttaa.
Se on toinen vaihe huolellisesti suunniteltujen tehtävien sarjoissa. Ensimmäinen OCSD-operaatio käynnistettiin vuonna 2015. Se oli riskinhallintaoperaatio, joka oli tarkoitettu näiden kahden avaruusaluksen, OCSD-B- ja OCSD-C-avaruusaluksen kalibrointiin ja hienosäätöön.
Kaikki ovat osa NASA: n pienen avaruusaluksen teknologiaohjelmaa viraston Avaruusteknologiaoperaatio-osastossa. SSTP: tä hallinnoidaan NASA: n Ames-tutkimuskeskuksessa Piilaaksossa, Kalifornia.
Koska meille on syötetty jatkuvaa ruokavaliota futuristisista, fiktioelokuvista ja ideoista, tämä esimerkki kahdesta avaruusaluksesta, joka antaa ohjeita itsenäisesti ja ampuu sitten työntövoiman sulkeakseen etäisyyden, saattaa tuntua melkein viehättävältä. Mutta se ei ole.
Tämä on tyyppi yksityiskohtaista, vaiheittaista kehitystyötä, joka on tehtävä, jos tulevaisuuden avaruustutkimuspyrkimyksemme toteutuvat.
Ja kaikki tapahtuu tällä hetkellä kiertoradalla.
