Tänä aamuna (perjantai 11. toukokuuta) klo 9.58, teknikot irrottivat avaruuskuljetuksen pistorasiasta merkitsemällä NASA: n viimeksi käyttämän kiertoradan lopullisen virrankatkaisun ja kaiken ohjaamoon virtaavan virran loppumisen. Ohjaamoon meni pimeä viimeisen kerran, koska Endeavoria valmistellaan Orbiter Processing Facility-2: n (OPF-2) sisäpuolelle lopulliseen lähtöä varten Kennedyn avaruuskeskuksesta myöhemmin tänä vuonna ja esillä hänen viimeisessä lepopaikassaan Los Angelesissa.
Koska Endeavor sai viimeisellä viikolla varmuuskopioinnin viimeisen kerran suorittaakseen käytöstäpoisto- ja turvallisuustoimenpiteitä, pieni mediaryhmä kutsuttiin indeksoimaan sisäpuolelle ja tallentamaan valokuvakansi ohjaamoon elävänä avaruusaluksena viimeisen kerran historiassa. Ken Kremerillä ja Mike Deepillä oli kunnia vastaanottaa NASA-kutsu ja edustaa Space Magazinea, ja jaamme täällä valokuvia Endeavourin viimeisestä ohjaamoon.
Minulle astronautien ohjaamolla seisominen oli kuin kuljetetaan Starship Enterprise -siltaan - mutta se oli todellista, ei tieteiskirjallisuutta. Seisoin vihdoin ”Starship Endeavor” -sivustolla ja tämä oli lähin, mitä olen koskaan tuntenut olevansa avaruudessa. Ainoa asia, mikä on parempi, on kiertoradalla.
Sukkula-komentajan ja lentäjän käyttämät siniset näyttöruudut olivat todellisia, valaistuja ja liikkuvat elävästi silmäni edessä, soittajat olivat aktiivisia ja loistavia, ja monet kriittiset mittarit linjasivat ohjaamon kokonaan edestä taakse, vasemmalta oikealle, ylhäältä alas.
Endeavour oli nuorin NASA: n kolmesta selviytyneestä kiertäjälaivastosta, joka nimitettiin ajoneuvoksi OV-105. Hän lensi 25 virkamatkaa avaruuslentouran aikana, joka kesti 19 vuotta aloituslennosta vuonna 1992 viimeiseen lentoon vuonna 2011, jotta hän toimitti pimeän aineen metsästävän alfa-magneettisen spektrometrin (AMS) kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Kaiken kaikkiaan Endeavour vietti 299 päivää avaruudessa, kiertää maata 4671 kertaa ja matkusti yli 197 miljoonaa kilometriä (123 miljoonaa mailia).
Endeavourin sähkökatkos 11. toukokuuta 2012 tulee melkein yhden vuoden kuluttua hänen viimeisestä käynnistyksestään 16 päivää kestävässä STS-134-operaatiossa 16. toukokuuta 2011. Siitä lähtien teknikot ovat poistaneet vaarallisia aineita ja ponneaineita kiertoradalla toimivilta hydrauli- ja polttoainelinjoilta ja puhdistaa pyrkimyksen perusteellisesti, jotta siitä tulisi turvallista museonäyttelylle suurelle yleisölle. Voiman on oltava päällä myrkyllisten materiaalien tyhjentämiseksi ja puhdistamiseksi.
Tällä viikolla katselin, kun teknikot poistivat Endeavors-polttoainelinjojen komponentit takaosastoista, joita voidaan mahdollisesti käyttää uudelleen tulevaisuudessa NASA: n uudessa Heavy Lift -raketissa, joka on nimeltään SLS tai Space Launch System.
Valta NASAn kahdelle muulle kiertäjälle, Discoverylle ja Atlantiselle, lopetettiin joulukuussa vastaavasti 16. ja 22. päivänä. Lue aikaisempi tarinasi Space Magazine -lehdessä täältä.
Sen jälkeen kun Space Shuttle -ohjelma pakotettiin jäädyttämään rahan puuttumisen vuoksi STS-135 -operaation jälkeen heinäkuussa 2011, kaikki kolme kiertäjää puhdistettiin ja puhdistettiin myrkyllisistä epäpuhtauksista valmistautuessaan lopulliseen tehtävään museokappaleiksi.
Järjestäjät olivat jättäneet heihin paljon käyttökelpoista elämää, he olivat lentäneet tuskin kolmanneksen sadasta tehtävänsuunnitteluajasta.
Löytö oli ensimmäinen kiertäjä, joka lähti Kennedyn avaruuskeskuksesta. Discovery lennettiin huhtikuun 17. päivänä modifioidun Boeing 747 jumbo Jet -laitteen kanssa Smithsonianin Udvar-Hazy-keskukseen Washington DC: n ulkopuolelle. Löytö vedettiin museon sisään 19. huhtikuuta ja asetettiin pysyvälle julkiselle näytölle.
Avaruussukkulaohjelman päättämisen jälkeen Yhdysvalloilla ei ole ollut mitään mahdollisuutta lähettää astronauteja tai rahtia kansainväliseen avaruusasemaan. Ainakin vielä 4 tai 5 vuoden ajan Yhdysvallat on täysin riippuvainen siitä, että venäläiset kuljettavat amerikkalaisia astronauteja ISS: ään noin vuoteen 2016 tai 2017 saakka, jolloin NASA toivoo, että yksi tai useampi yksityisesti kehitetyistä kaupallisista ”avaruustakseista” on valmis tuoda markkinoille.
Washington DC: n näkymättömien poliitikkojen tuhoisat ja jatkuvat NASA: n budjetin leikkaukset ovat pakottaneet toistuvat viivästykset kaupallisen miehistön avaruusaluksen, kuten SpaceX Dragonin, ensimmäiseen laukaisuun.
Olla yksi viimeisimmistä ihmisistä maapallolla, joka on nähnyt todistajana viimeisen elävän sukkulan - Endeavor - historialliselle viimeiselle käynnistämiselle, seisoen upotettuna astronautien ohjaamoon ja kokea, mitkä ovat NASA: n 30 vuotta kestäneen avaruuskuljetuksen viimeiset päivät. Ohjelma oli samanaikaisesti nöyryyttävä, jännittävä sanojen ulkopuolella ja uskomattoman surullinen - kaikille mahdollisille tehtäville, jotka vielä olivat mahdollisia, ja etsinnälle ja löytämiselle, joka on vielä suoritettava korkealla rajalla.
