Vain kaksi pohjoista valkoista sarvikuono on olemassa maailmassa. Nyt tällä kriittisesti uhanalaisella alalajilla on kuitenkin uusi, ohut mahdollisuus selviytyä: kaksi laboratorion luomaa alkioita, jotka voivat kasvaa kypsyyteen, keskiviikkona (11. syyskuuta) tehdyn ilmoituksen mukaan.
Kansainvälinen tutkijaryhmä on pyrkinyt pelastamaan pohjoisen valkoisen sarvikuonon (Ceratotherium simum cottoni) vuosia käyttämällä in vitro -hedelmöitystä. Nyt kun tutkijat ovat onnistuneesti hedelmöittäneet kaksi näistä munista, seuraava askel olisi implantoida laboratorion luomia alkioita läheisesti sukulaisten alalajien, eteläisen valkoisen sarvikuonon, kohdissa.
"Koko joukkue on kehittänyt ja suunnitellut näitä menettelyjä vuosien ajan", sanoi Saksan Leibnizin eläintarha- ja villitutkimusinstituutin biologi Thomas Hildebrandt. "Saavutimme tänään tärkeän virstanpylvään kallioisella tiellä, jonka avulla voimme suunnitella tulevat vaiheet pohjoisen valkoisen sarvikuonon pelastusohjelmassa."
Viimeinen heistä
Pohjoinen valkoinen sarvikuono on todennäköisesti sukupuuttoon kuollut luonnossa vuosina 2007 tai 2008. Vaikka pieni määrä eläimiä selvisi eläintarhoissa, suurin osa elävistä yksilöistä ikääntyi tai heillä oli terveysongelmia, jotka estävät heitä kuljettamasta nuoria. Vuonna 2018 kuoli viimeinen urospuolinen pohjoinen valkoinen sarvikuono, Sudan, jättäen vain kaksi lajin jäsentä, molemmat naaraspuoliset, elossa.
Uusissa alkioissa nämä kaksi elävää sarvikuonoa lasketaan äidiksi. Äiti-sarvikuono, Najin ja Fatu, syntyivät molemmat Dvůr Králové -eläintarhassa Tšekissä ja asuvat nyt Ol Pejeta -suojelualueella Keniassa. Kumpikaan ei kykene kantamaan alkioita määräajassa. Najin on liian vanha, ja Fatuksella on kohdun ongelmia, jotka tekevät raskauden mahdottomaksi.
Mutta elokuun lopulla, tutkijat korjattiin onnistuneesti munat molemmista naaras sarvikuonoista. Tutkijat käyttivät sitten menetelmää, jota kutsuttiin solunsisäisen solunsisäisen injektiona, munien hedelmöittämiseen kahden pohjoisen valkoisen sarvikuonon uroksen, nimeltään Suni ja Saut, jäädytetyillä siemennesteillä. Suni kuoli vuonna 2014 ja Saut kuoli vuonna 2006.
Kymmenestä korjatusta munasta seitsemän sopi hedelmöitykseen yhden tutkimuksen tekijän, Cesare Gallin, Avantea Laboratories, Cremona, Italia, mukaan. Viime kädessä vain kaksi kypsyi elinkelpoisiksi alkioiksi. Molemmat niistä luotiin Fatu-munilla ja Sunin siittiöillä. Alkiot on nyt pakastettu niiden säilyttämiseksi tulevaa siirtoa varten.
Alalajin tallentaminen
Alkioiden saattamiseksi määräajaksi tiedemiesten on edelleen täydennettävä alkionsiirron taidetta sarvikuonossa. Tutkijoiden on myös löydettävä terveellinen eteläinen valkoinen sarvikuono (Ceratotherium simum) tai kaksi raskauden kantamiseksi.
"Viisi vuotta sitten näytti siltä, että pohjoisen valkoisen sarvikuonon alkion valmistus oli melkein saavuttamaton tavoite - ja tänään meillä on niitä. Tämä koko joukkueen fantastinen saavutus antaa meille mahdollisuuden olla optimistinen seuraavien vaiheidemme suhteen", Jan Stejskal, johtaja viestinnästä ja kansainvälisistä hankkeista eläintarhassa, jossa Najin ja Fatu syntyivät, sanottiin lausunnossa.
Pohjoisen valkoisen tosiasiallinen palauttaminen vie kuitenkin enemmän kuin muutama onnistunut in vitro -hedelmöityskierros. Tutkijoilla on vain kaksi elävää munasäiliötä ja he ovat varastoineet spermaa vain neljästä pohjoisesta valkoisesta sarvikuono-härästä. Se jättää vähän geneettistä monimuotoisuutta lajien ylösnousemukseen. Mutta kudospankeissa on muista pohjoisista valkoisista varastoituneita kudoksia (tarkoittaen mitä tahansa kudosta paitsi siemennestettä ja munaa), jotka laajentaisivat geenivarannon 12 sarvikuonoon. Tutkijat työskentelevät nyt kantasoluteknologian avulla muuttaakseen nämä säännölliset kudosnäytteet siittiöiksi ja muniksi.
