Siding Springsin observatoriokompleksi on kärsinyt vaurioista Australian Uudessa Etelä-Walesissa palaavista luonnonvaraisista tulipaloista. Alkuperäinen arvio Australian kansallisen yliopiston mukaan osoittaa, että vaikka mikään kaukoputki ei näytä saavan suuria vaurioita, viidelle rakennukselle on tapahtunut vakavia vahinkoja, mukaan lukien Lodge, jota käytetään vierailevien tutkijoiden majoitukseen, sekä useita mökkejä ja varoja. Lisäksi näyttää siltä, että vierailukeskus on vaurioitunut vakavasti.
Ilmeisesti New South Walesin maaseudun palopalvelun palomiehet työskentelivät koko yön pelastaakseen kaukoputket. "Tämä on suuri ja vaarallinen bush-tulipalo", RFS sanoi. Miehistö taisteli vaikeissa olosuhteissa: lämpötila alueella oli yli 40 celsiusastetta (104 Fahrenheit) ja kuumat luoteispuuskat olivat noin 60 kilometriä tunnissa, sanotaan uutisraporttien mukaan.
Observatorio sijaitsee Warrumbunglen kansallispuistossa Coonabarabranista länteen, noin 500 km (310 mailia) luoteeseen Sydneystä. Siding Spring on Australian suurin optinen observatorio ja merkittävä infrapuna-observatorio, jossa asuu 10 toimivaa teleskooppia, joita johtavat kansainväliset tutkijat.
Tähtitieteilijä Amanda Bauer, joka työskentelee Australian tähtitieteellisessä observatoriossa, toimitti päivityksiä ja kuvia blogissaan useiden tuntien ajan pitäen tarkkailua kaikilla taivaalla sijaitsevilla verkkokameroilla, joista on unohdettu observatoriokompleksi. Katso hänen täydellinen esitys 13. tammikuuta lähtien ja päivitys aamun aamunkoitoksessa 14. tammikuuta Australiassa.
Kaikki observatorion henkilökunta evakuoitiin ennen tulipaloa ja oli turvassa, totesi tähtitieteilijä Robert McNaughtin mukaan, joka lähetti päivityksen komeetan ja asteroiditutkijoiden käyttäjäryhmän sivustolle. Valitettavasti useita koteja tuhoutui alueella.
Kymmenen vuotta sitten tällä viikolla Mt. Stromlo-observatorio Australiassa tuhoutui melkein kokonaan pensaspaloissa.
Lämpötilat joidenkin kaukoputkien sisällä olivat vaarallisesti korkeita etälukemien mukaan, ja herkille instrumentteille on saattanut aiheutua joitain vaurioita. Ennen kuin henkilökunta voi palata kompleksiin ja tarkistaa kaukoputket, vaurioiden laajuutta ei tiedetä.
"Pelkään, että on tehty paljon vahinkoa, vaikka emme tukkuhukkaa, jota kohtaamme vuonna 2003 MSO: lla", sanoi tähtitieteilijä Brian Schmidt, joka johtaa SkyMapper-kaukoputkea sivustolla Twitterin kautta. "Huomenna kertoo, ja sitten tulee pitkä, hidas toipumisprosessi."
Lisälähteet: Australian kansallinen yliopisto, 9 uutista.
