Rocket Labin ylösajo menee toistaiseksi hyvin.
Avaruuslennon käynnistys käynnisti 13 pientä satelliittia ensimmäisellä NASA-operaatiollaan aikaisin aamulla (16. joulukuuta), vain kuukauden kuluttua ensimmäisestä kaupallisesta lennostaan.
Rocket Lab Electron -vahvistin nousi pois yrityksen käynnistyspaikasta Uuden-Seelannin Mahian niemimaalla kello 13:33 EST tänään (0633 GMT ja 7:33 paikallista Uuden-Seelannin aikaa), aloittaen ELaNa-19-operaation NASA: lle. [Kuvissa: Rocket Lab ja sen elektronivahvistin]
Viisikymmentäkolme minuuttia myöhemmin kaikki hyötykuormat olivat erottuneet Elektronin "potkuvaiheesta" ja asettuneet onnistuneesti pyöreälle kiertoradalle noin 310 mailia (500 km) maan yläpuolelle.
Pienet satelliitit tekevät siellä monenlaisia töitä. Esimerkiksi, mitataan Van Allen -vyöhykkeiden säteilytasot auttamaan tutkijoita ymmärtämään paremmin mahdollisia vaikutuksia avaruusaluksiin. Toisen tavoitteena on osoittaa pienikokoisten, 3D-tulostettujen robottivarsien tehokkuus; ja vielä yksi auttaa todistamaan teknologian uudelle aurinko-purjehdusjärjestelmälle, jonka avulla pienet avaruusalukset voivat tutkia syvää avaruutta, Rocket Labin edustajat sanoivat.
Kalifornian Rocket Lab -yrityksen tarkoituksena on parantaa huomattavasti tilaa avaruuteen käyttämällä käyttökelpoista elektronia, joka on 17 metriä pitkä ja pystyy kantamaan noin 500 lbs. (227 kiloa) maan kiertoradalle jokaisella 5 miljoonan dollarin tehtävällä. (ELaNa-19 kuutiot painavat yhdessä noin 172 lbs tai 78 kg, Rocket Labin edustajat sanoivat.)
ELaNa-19 on osa NASA: n Nanosatellites-koulutusohjelmaa, jonka tavoitteena on kannustaa ja ylläpitää nuorten kiinnostusta tieteeseen, tekniikkaan, tekniikkaan ja matematiikkaan. Operaatio merkitsi ensimmäistä kertaa, kun NASA: n kuutatit eivät ole joutuneet jakamaan rakettimatkaa paljon suuremman "ensisijaisen hyötykuorman" kanssa, Rocket Labin edustajat kertoivat. (Kymmenen 13 satelliitista on erityisiä ELaNa-hyötykuormia; muut kolme ovat myös NASA: n kuutiometriä, Rocket Labin edustaja Morgan Bailey kertoi Space.comille sähköpostitse.)
ELaNa-19-lanseeraus seurasi suhteellisen nopeasti Rocks Labin ensimmäisen kaupallisen tehtävän "On liiketoiminnan aika" kantapäällä. "On liiketoiminnan aika" nostettiin 10. marraskuuta Mahian niemimaalta kuljettaen kuusi pientä satelliittia ja tekniikkaa osoittava "vetävä purje" kiertoradalle.
Electronilla on myös kaksi muuta kiertoradan lentoa vyönsä alla - demonstraatiotehtävät nimeltään "Just a Test" ja "Still Testing", jotka käynnistyivät toukokuussa 2017 ja tämän vuoden tammikuussa. Nimestään huolimatta "Still Testing" onnistui sijoittamaan neljä pientä satelliittia kiertoradalle.
Noilla muilla lennoilla raketin ja operaation nimet olivat samat. Mutta se muuttui ELaNa-19: llä, jonka elektronia kutsuttiin "Tämä on Pickeringiksi". Nimi kunnioittaa Uudessa-Seelannissa syntynyttä Sir William Pickeringiä, joka johti joukkuetta, joka kehitti Explorer 1: n, Yhdysvaltain ensimmäisen onnistuneen satelliitin. Pickering, joka kuoli vuonna 2004 93-vuotiaana, johti myös suihkukäyttölaboratoriota vuosina 1954 - 1976.
Kaikki Rocket Lab -operaatiot eivät lähdössä Mahian niemimaan sivustolta. Yhtiö ilmoitti äskettäin aikovansa lentää myös Virginiassa sijaitsevasta Keski-Atlantin alueellisesta avaruussatamasta; ensimmäiset poistumiset Yhdysvaltain maaperästä voisi tapahtua jo ensi vuonna, Rocket Labin edustajat ovat sanoneet.
Tämän päivän laukaisu oli alun perin suunniteltu keskiviikkoiltana (12. joulukuuta), mutta Rocket Lab seisoi useita päiviä antaakseen sääjärjestelmän läpi.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaajaKarl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä@michaeldwall. Seuraa meitä@SpacedotcomtaiFacebook. Alun perin julkaistuSpace.com.
