Tammikuussa ja maaliskuussa 2009 Hubblea käyttävät tutkijat käyttivät harvinaista tilaisuutta kuvata Saturnusta, kun sen renkaat ovat reunalla, jolloin saatiin ainutlaatuinen ilme, joka sisälsi planeetan molemmat navat. Koska Saturnus on tässä asennossa vain noin 15 vuoden välein, tämä suotuisa suunta on mahdollistanut jatkuvan tutkimuksen kahdesta kauniista ja dynaamisesta auroraesta.
Koska Saturniin kuluu melkein kolmekymmentä vuotta aurinko kiertää, mahdollisuus kuvata molemmat sen navat esiintyy vain kahdesti kyseisellä ajanjaksolla. Hubble on kuvannut planeettaa eri kulmista operaation alusta 1990 lähtien, mutta vuosi 2009 antoi Hubblelle ainutlaatuisen mahdollisuuden kuvata Saturnusta renkaat reunalla ja molemmat navat näkyessä. Samanaikaisesti Saturnus lähestyi päiväntasaustaan, joten auringonsäteet valaisivat molemmat navat tasaisesti.
[/ Kuvateksti]
Nämä äskettäiset havainnot menevät paljon pidemmälle kuin vain pysäytyskuvan ja ovat antaneet tutkijoille mahdollisuuden seurata Saturnuksen molempien napojen käyttäytymistä samassa laukauksessa jatkuvan ajanjakson ajan. Elokuva, jonka he tekivät useista päivistä tammikuun ja maaliskuun 2009 aikana kerätystä tiedosta, on auttanut tähtitieteilijöitä tutkimaan sekä Saturnuksen pohjoista että eteläistä auroraaa. Kun otetaan huomioon tällaisen tapahtuman harvinaisuus, tämä uusi materiaali on todennäköisesti viimeinen ja paras päiväntasauselokuva, jonka Hubble vangitsee planeettanaapurimme.
Huolimatta etäisyydestään, Saturnus tuntee edelleen Auringon vaikutuksen. Aurinko emittoi jatkuvasti hiukkasia, jotka saavuttavat kaikki aurinkokunnan planeetat aurinkotuulina. Kun tämä sähköisesti varautunut virta pääsee lähelle magneettikentällä olevaa planeettaa, kuten Saturnus tai Maa, kenttä loukkaa hiukkasia toisiinsa edestakaisin sen kahden navan välillä. Luonnollinen seuraus planeetan magneettikentän muodosta, kahden navan välissä on joukko näkymättömiä ”liikenneväyliä”, joita pitkin sähköisesti varautuneet hiukkaset ovat rajoittuneita, kun ne värähtelevät napojen välillä. Magneettikenttä on napoissa voimakkaampi ja hiukkasilla on taipumus keskittyä sinne, missä ne ovat vuorovaikutuksessa ilmakehän ylemmän kerroksen atomien kanssa, jolloin syntyy aurorae, tuttu hehku, jonka Maan napa-alueiden asukkaat tuntevat pohjois- ja etelävaloina .
Ensi silmäyksellä Saturnuksen auroraeiden valoesitys näyttää symmetriseltä molemmilla navoilla. Tähtitieteilijät ovat kuitenkin löytäneet joitain hienoja eroja pohjoisen ja etelän auroraeiden välillä, mikä analysoi uusia tietoja yksityiskohtaisemmin, mikä paljastaa tärkeätä tietoa Saturnin magneettikentästä. Pohjoinen auroraalinen soikea on hiukan pienempi ja voimakkaampi kuin eteläinen, mikä tarkoittaa, että Saturnuksen magneettikenttä ei ole jakautunut tasaisesti koko planeetalle; se on hieman epätasainen ja vahvempi pohjoisessa kuin etelässä. Seurauksena pohjoisessa olevat sähköisesti varautuneet hiukkaset kiihtyvät korkeammiksi energioiksi, kun ne palaa kohti ilmakehää kuin etelässä. Tämä vahvistaa aikaisemman tuloksen, jonka Cassini on saanut avaruustunnistimessa kiertoradalla rengastetun planeetan ympärillä vuodesta 2004.
Lähde: ESA
