Cassini-avaruusalus, joka aloitti retkensä Saturn-järjestelmään hieman yli kuukausi sitten, on havainnut salaman ja uuden säteilyvyön Saturnuksessa ja hehkua planeetan suurimman kuun Titanin ympäri.
Avaruusaluksen radio- ja plasmaaaltotieteellinen instrumentti havaitsi salaman tuottamat radioaallot. "Havaitsemme saman rapsun ja popin, jota kuulemme kuunnellessa AM-radiolähetystä ukkosmyrskyn aikana", kertoi tohtori Bill Kurth, radio- ja plasma-aaltolaitteen päätutkija, Iowan yliopisto, Iowa City. "Nämä myrskyt ovat dramaattisesti erilaisia kuin 20 vuotta sitten havaitut."
Cassini toteaa, että radion purkaukset tästä salamasta ovat erittäin episodisia. Salaman esiintymisessä on suuria eroja päivästä toiseen, joskus salamannopeasti tai ei ollenkaan, mikä viittaa useisiin erilaisiin, mahdollisesti lyhytaikaisiin myrskyihin keskipitkällä ja korkeilla leveysasteilla. Voyager havaitsi salaman jatkuvasta myrskyjärjestelmästä matalilla leveysasteilla, joka kesti kuukausia ja näytti erittäin säännölliseltä päivästä toiseen.
Myrskyominaisuuksien ero voi liittyä 1980-luvun hyvin erilaisiin varjooloihin kuin nykyään löytyy. Voyager-ajanjakson aikana, jolloin salama havaittiin ensimmäistä kertaa, renkaat heittivät hyvin syvän varjon Saturnin päiväntasaajan lähellä. Seurauksena kapean kaistan ilmapiiri oli pysyvästi varjossa - mikä muutti kylmäksi - ja sijaitsi aivan Saturnuksen ilmapiirin kuumin alue. Turbulenssi kuumien ja kylmien alueiden välillä olisi voinut johtaa pitkäaikaisiin myrskyihin. Cassinin lähestyessä ja Saturnuksen kiertoradalla on kuitenkin eteläisen pallonpuoliskon kesä ja rengasvarjo on jakautunut laajasti suurelle osalle pohjoista pallonpuoliskoa, joten kuumin ja kylmin alue ovat kaukana toisistaan.
Tärkeä havainto magnetosfäärisestä kuvantamislaitteesta on uuden säteilyvyön löytäminen juuri Saturnuksen pilvipeitteiden yläpuolella, D-renkaan sisäreunaan asti. Tämä on ensimmäinen kerta, kun uusi Saturnian säteilyvyö on löydetty kaukokartoituksella.
Tämä uusi säteilyvyö ulottuu ympäri planeettaa. Se havaittiin säteilyttämällä nopeasti neutraaleja atomeja, jotka syntyivät, kun sen magneettisesti loukkuun jääneet ionit ovat vuorovaikutuksessa kaasupilvien kanssa, jotka sijaitsevat D-renkaan planeetta kohti, Saturnuksen renkaiden sisimpiä. Tällä löytöllä säteilyvyöjen näytetään ulottuvan paljon lähemmäksi planeettaa kuin aiemmin tiedettiin.
”Tämä uusi säteilyvyö oli kieltäytynyt havaitsemasta millään avaruusaluksella, joka aiemmin vieraili Saturnuksessa. Löytönsä kanssa olemme nähneet jotain, mitä emme odottaneet, että säteilyvyön hiukkaset voivat 'hypätä' Saturnuksen renkaiden kaltaisten esteiden yli ilman, että prosessissa olevat renkaat absorboivat niitä ', kertoi lääketieteellisen instrumentin tutkija tohtori Donald G. Mitchell. magneettinen pallomainen kuvantamislaite Johns Hopkins University Applied Physics Laboratoryssa, Laurel, Md.
Myös Saturnuksen suurin kuu, Titan, paistaa huomiota. Cassinin visuaalinen ja infrapunakartoitus -spektrometri valloitti Titanin hehkuvan sekä päivällä että yöllä, metaanin ja hiilimonoksidikaasujen aiheuttamien päästöjen avulla Kuun laajassa, paksussa ilmakehässä.
"Titan ei pelkästään järjestä loistavaa valonäyttelyä, vaan opettaa meille myös enemmän sen tiheästä ilmapiiristä", kertoi JPL: n visuaalisen ja infrapunasuunnitelman spektrometrin tutkijaryhmän jäsen Dr. Kevin Baines. "On hämmästyttävää, että tämän hehkun tai kaasupäästöjen koko on kuudesosa planeetan halkaisijasta."
Auringon valossa loisteputkihehkuva metaaninheitin koko Titanin yläkehän ilmakehässä? ilmapiirin valtavan paksuuden paljastamisen ja odotettavissa olevan yli 700 kilometrin (435 mailia) pinnan yläpuolella. Yöaikainen hehku, joka paistaa jatkuvasti Titanin yön puolella, ylläsi kuitenkin alun perin tutkijoita.
”Nämä kuvat ovat kuin olisit näkemässä Titania muukalaisten silmien kautta. Titan hehkuu koko lähi-infrapunaspektrissä. Jos olisit ulkomaalainen, olisi vaikea saada nukkumaan hyvää yötä Titanilla, koska valo palaa aina ”, Baines sanoi.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, Washington, D.C. JPL suunnitteli, kehitti ja kootti Cassini-kiertoradan.
Uusimmat kuvat ja lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta ovat osoitteissa http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
