Se antoi meille mahdollisuuden havaita aurinkoja Saturnuksessa ja kaukaista aurinkoa kiertävillä planeetoilla. Se mittasi myös etäisyydet Cepheid-muuttuviin tähtiin tarkemmin kuin koskaan ennen, mikä auttoi astrofysiikan tutkijoita hillitsemään kuinka nopeasti maailmankaikkeus kasvaa (Hubble-vakio).
Se teki kaiken tämän ja enemmän, minkä vuoksi mikään avaruusteleskooppi ei ole yhtä tunnettu ja arvostettu kuin Hubble-avaruuskaukoputki. Ja vaikka sen tehtävän on tällä hetkellä määrä päättyä vuonna 2021, Hubble on edelleen murtamassa uutta aluetta. Instituto de Astrofísica de Canariasin (IAC) tutkimusryhmän ponnistelujen ansiosta, Hubble äskettäin saanut avaruudesta koskaan maailmankaikkeuden syvimmät kuvat.
Tutkimusryhmän työtä kuvaava tutkimus, jonka otsikko on ”Tutkimuksen puuttuva valo Hubble Ultra Deep Field ”, ilmestyi äskettäin lehdessä Tähtitiede ja astrofysiikka. Tutkimuksensa vuoksi joukkue käytti alkuperäisiä Hubble kuvia Hubblen erittäin syvältä kentältä (HUDF) - syvin kuva maailmankaikkeudesta, joka on koskaan tehty, mikä johtui satojen kuvien ottamisesta yli 230 tunnin mittaisista havainnoista.
Kuvat hankittiin Hubble's Wide Field Camera 3: lla (WFC3), joka oli asennettu Hubble Toukokuussa 2009. Nämä kuvat yhdistettiin sitten paljastamaan joitain maailmankaikkeuden aikaisimmista galakseista. Kuvien yhdistämismenetelmä ei kuitenkaan ole ihanteellinen heikkojen laajennettujen esineiden havaitsemiseksi.
Näitä ovat spiraaligalaksioiden varsi ja linssimaisten galaksien kiekko, joissa tähteiden ja kaasun pitoisuudet ovat vähemmän tiheät kuin keskustassa. Parantamalla kuvan yhdistämisprosessia, tutkimusryhmä pystyi palauttamaan suuren määrän valoa HUDF: stä, erityisesti suurimpien galaksien ulkoalueille. Kuten ryhmän johtava tutkija Alejandro S. Borlaff selitti äskettäisessä IAC: n lehdistötiedotteessa:
”Olemme tehneet palata takaisin alkuperäisten kuvien arkistoon, suoraan HST: n havaintojen mukaan, ja parantaa yhdistelmäprosessia pyrkien parhaaseen kuvanlaatuun paitsi kaukaisempiin pieniin galakseihin, myös laajennettuihin alueet suurimmista galakseista. ”
Näiden kuvien käsitteleminen ”puuttuvan valon” löytämiseksi oli tutkijoille suuri haaste, koska se vaatii WFC3: n kameran ja kaukoputken testaamista ja kalibrointia. Mutta koska he ovat molemmat tällä hetkellä Hubblella ja kiertoradalla, sitä oli mahdotonta tehdä maassa.
Tämän ratkaisemiseksi ryhmä käynnisti ABYSS HUDF -projektin, joka oli omistettu Hubblen hankkimien infrapuna- ja WFC3-tietojen optimointiin pinnan pienen kirkkauden alueiden ominaisuuksien säilyttämiseksi. Tämä koostui useiden tuhansien kuvien analysoinnista taivaan eri alueilta kiertävän kaukoputken kalibroinnin parantamiseksi.
Prosessi toimi, mikä johti uusiin mosaiikkeihin, jotka palauttivat aikaisemmista HUDF-kuvista poistetun pinnan pienen kirkkauden rakenteen onnistuneesti. Tämä puolestaan paljasti, että HUDF: ssä kuvatut galaksit olivat melkein kaksi kertaa suurempia kuin aiemmin mitattu.
Kuten Borloff selitti, tämä viimeisin maailmankaikkeudenäkymä on ollut mahdollinen kuvankäsittelytekniikoiden huomattavan parannuksen ansiosta, joka on saavutettu viime vuosina, kentällä, jolla IAC: ssä työskentelevä ryhmä on eturintamassa.
Tällä uudella kuvalla maailmankaikkeuden varhaisimmasta ajanjaksosta voi olla merkittäviä vaikutuksia kosmologiaan. Tietäen, että varhaiset galaksit olivat suurempia ja massiivisempia kuin aikaisemmin ajateltiin, tarkistaa todennäköisesti joitain aikajanaamme, mikä osoittaa, että galaksien muodostuminen alkoi joko aikaisemmin tai oli nopeampaa kuin luulimme.
Ja se osoittaa, että 30 vuoden palvelun jälkeen Hubble pystyy edelleen tarjoamaan uraauurtavia löytöjä!
