Mars Express on jo kauan ottanut kuvia siitä, mikä näyttää olevan muinainen joenpohja Marsilla. Uusimmat kuvat osoittavat vaiheittaisen joen kaltaisen ominaisuuden, joka ulottuu lähes 1500 kilometriä Marsin maisemaan. Tämä käämityspaine on 6-10 km leveä ja sen syvyys vaihtelee 100-600 metristä. Vertailun vuoksi Amazonin joki maan päällä on noin 6500 km pitkä ja paikoin 11 km leveä.
Joten onko tämä todella muinainen joki?
Planeetatutkijat vaikuttavat olevan melko yksimielisiä siitä, että kiertoradalta tämä näyttää olevan joenpohja. On olemassa sivujoet ja sivukanavat, jotka kaikki näyttävät virtaavan valtavaan Hellas-altaan.
On kuitenkin olemassa erilaisia teorioita siitä, kuinka se on saattanut muodostua. Jotkut tutkijat väittävät, että tämä ominaisuus on voitu luoda nopeasti äkillisessä vedenpaisumis- tai valumatapahtumassa, koska koko järjestelmä näyttää virrankerrokselta, jonka maapallon aavikkoalueilla äkillinen valuminen leikkaa.
Toiset väittävät, että tämä järjestelmä koostuu osista, jotka muodostuivat useiden vaiheiden aikana sen sijaan, että olisivat yhtä jatkuvaa kanavaa, ja joilla oli todennäköisesti itsenäiset muodostumisvaiheet ja erilaiset vesilähteet. Esimerkiksi lukuisat puolikuun muotoiset piirteet voivat olla vanhempia kraattereita, jotka ovat veden virtauksen vääristämiä.
On myös todisteita haihtuvien aineiden talletuksista kanavan seinämiin, jotka voivat olla jäätä.
Yllä olevassa laajemmassa kontekstikuvassa pääkanavaa leikkaava sivujoki näyttää olevan osa päälaakson haarautumista kahteen erilliseen haaraan, jotka sijaitsevat edelleen ylävirtaan ennen sulautumista takaisin yhteen päälaaksoon.
Pääkuvan oikeanpuoleista (pohjoista) osaa hallitsee Promethei Terra Highlands, joiden korkeat ja pehmeät pyöristetyt vuoret näissä kuvissa nousevat noin 2500 metriä ympäröivien tasaisten tasangon yläpuolelle.
Alla olevassa perspektiivinäkymässä on yksi näistä vuorista lähellä olevilla sedimenttitäytteisillä kraattereilla:
>Entä laavavirtaus? Voisiko tämä olla jättiläinen laavavirtaus tai putki, joka on romahtanut? Astronomit sanovat, että laava- ja jääeroosio olisi tuottanut hyvin erilaisia kanavia.
Ja niin näyttää siltä, että Reull Vallis tarjoaa todisteita aiemmasta vedestä Marsilla. Ja jos niin, se tarkoittaa, että planeetan ilmasto on muuttunut dramaattisesti siitä lähtien, kun nämä piirteet syntyivät 3,5 - 1,8 miljardia vuotta sitten.
Lähteet: ESA-tiedeaineisto vuodelta 1997, kirjoittaneet Scott Mest ja David Crown, Pittsburghin yliopisto, Kostaman et al., 2007, ESA 2004.
