Muinaiset kivikuvat kertovat tarinoita Mahendraparvatan nimeltä kaupungista. Kerran mahtava metropoli oli yksi Khmerien valtakunnan ensimmäisistä pääkaupungeista, jotka hallitsivat Kaakkois-Aasiassa yhdeksännentoista-ja kolmannentoista vuosisadan välillä. Kauan uskottiin, että muinainen kaupunki oli piilossa paksu kasvillisuus Kambodžan vuorella, lähellä Angkor Watin temppeliä.
Nyt uskomattoman yksityiskohtaisen kartan ansiosta tutkijat voivat "lopullisesti" sanoa, että Phnom Kulenin vuoren paksun kasvillisuuden kasvattama rauniot ovat tosiasiassa tuosta vuotta vanhasta kaupungista. Muinainen kaupunki ei ollut koskaan todella kadonnut, koska kambodžalaiset ovat olleet uskonnollisia pyhiinvaellusreittejä alueelle satojen vuosien ajan.
"Aina on epäilty, että Mahendraparvatan kaupunki, josta kirjoituksissa puhutaan, oli todellakin jossain täällä vuorilla", kertoi tutkimuksen avustaja Damian Evans, Pariisin Kaukoidän ranskalaisen koulun (EFEO) tutkija. . Nyt "voimme sanoa varmasti: ehdottomasti tämä on paikka".
Yhteistyössä EFEO: n, Yhdistyneen kuningaskunnan arkeologian ja kehityssäätiön ja APSARA: n kansallisen viranomaisen (Kambodžassa sijaitsevan Angkorin alueen suojelemisesta vastaava valtion virasto) kanssa tutkijat yhdistivät ilmassa suoritetut laserskannaukset maatutkimuksiin ja kaivauksiin kehittääkseen kertomuksen tämän muinaisen kaupungin kehitystä ja tuhoamista.
Tekniikka, joka tunnetaan valon havaitsemiseksi ja etäisyydeksi (lidar), luo alueen karttoja pitämällä tasossa ampumalaserit maassa ja mittaavat kuinka paljon valoa heijastuu takaisin. Tämän tiedon perusteella tutkijat voivat selvittää etäisyyden koneessa olevista lasereista kiinteisiin esineisiin maan kasvillisuuden välillä. (Esimerkiksi temppeli mittaa lyhyemmän etäisyyden ilmassa olevasta laserista kuin tie.)
Evansin joukkue yhdisti vuosina 2012 ja 2015 keräämänsä lidar-tiedot aikaisemmin kerättyihin digitoituihin tutkimus- ja kaivaustietoihin. Tutkijat yhdistivät myös nämä tiedot lähes 600 äskettäin dokumentoituun ominaisuuteen, jotka arkeologit löysivät maasta. Näihin ominaisuuksiin kuuluivat keraaminen materiaali sekä tiilet ja hiekkakiven alustat, jotka tyypillisesti osoittavat temppelipaikat.
Hyvin suunniteltu kaupunki
Yksi merkittävimmistä paljastuksista oli, että tämä kaupunki kohdistettiin kauniisti massiiviseen verkkoon, joka ulottuu kymmenien neliökilometrien poikki, Evans kertoi Live Science: lle. Kaupunki on paikka, "jonka joku istui ja suunnitteli ja kehitti massiivisesti tämän vuoren päälle", hän sanoi. Se "ei ole jotain mitä me välttämättä odotamme tältä ajalta".
Mahendraparvata juontaa juurensa noin kahdeksannentoista vuosisadan ja yhdeksännen vuosisadan alkupuolelle, mikä on vuosisatoja ennen kuin arkeologit uskoivat tällaisten järjestäytyneiden kaupunkien syntyneen Angkorin alueelle. Tuolloin kaupunkikehitys oli tyypillisesti "orgaanista", ilman paljon valtion tason valvontaa tai keskussuunnittelua, hän sanoi.
Lisäksi kaupunkilaiset käyttivät ainutlaatuista ja monimutkaista vesihuoltojärjestelmää. "Sen sijaan, että rakentaisi tätä säiliötä kaupunkiseinillä, kuten he tekivät kuuluisille Angkorin säiliöille, he yrittivät veistää sen luonnollisesta kallioperästä", Evans sanoi. Nämä muinaiset asukkaat veivät valtavan altaan kivistä, mutta jättivät sen puolivalmiiksi tuntemattomista syistä.
Kunnianhimoisen hankkeen näkymätön mittakaava ja ulkoasu tarjoavat "eräänlaisen prototyypin infrastruktuurin kehittämistä ja vesienhallintaa koskeville hankkeille, joista tulee myöhemmin erittäin tyypillisiä Khmerien valtakunnalle ja erityisesti Angkorille", Evans sanoi.
Yllättäen ei ole todisteita siitä, että tämä massiivinen säiliö olisi kytketty kastelujärjestelmään. Se tarkoittaa todennäköisesti yhtä kahdesta asiasta: Kaupunki jätettiin epätäydelliseksi ennen kuin asukkaat pystyivät selvittämään, miten vettä tarjotaan maataloudelle, tai kastelun puuttuminen on yksi syy siihen, että kaupunki ei koskaan valmistunut.
Mahendraparvata "ei sijaitse riisinviljelyn erityisen edullisessa paikassa", mikä selittää, miksi kaupunki ei ollut pitkään pääkaupunki, Evans sanoi. Riisi oli tuolloin hallitseva maatalouden sato suurimman Angkorin alueella. Kaupunki, josta kuningas Jayavarman II julisti olevansa kaikkien khmerikuningasten kuningas, oli pääkaupunki löydettyjen kirjoitusten mukaan vasta kahdeksannen ja yhdeksännen vuosisadan alkupuolella.
Vaikka useimmat arkeologit eivät omista näiden kirjoitusten suurta historiallista tarkkuutta, tämä tarina vastaa tutkimuksen ajankohtaisia ja lidar-tietoja, Evans sanoi.
"Nyt, kun meillä on erittäin kattava kuva koko laajemmasta Angkorin alueesta ja viimeistelty kartta kaikesta, voimme alkaa tehdä melko hienostuneita malleja asioista, kuten väestöstä ja kasvusta ajan myötä", Evans sanoi.
Hän kertoi toivovansa, että tuleva tutkimus haastaa sen, mitä tälle muinaiselle kaupungille tapahtui sen syntymisen, uusien ideoiden kimppuun ja sen kaatumisen välillä, kun se katosi tiheiden lehtien joukossa.
Tutkimuksen tulokset julkaistiin 15. lokakuuta Antiquity-lehdessä.
