Linnunrata on laaja spiraaligalaksi, muotoiltu hiukan pyörivään levyyn; vain yksi, joka mittaa 100 000 valovuotta ja vain 1 000 valovuotta paksu. Sillä hetkellä, kun olet puolivälissä tuhannen valovuoden paksuuden tähden läpi? Se on galaktinen taso.
Tähtitieteilijät tosiasiallisesti käyttävät koordinaattijärjestelmää paikkojen mittaamiseen Linnunradalla, alkaen Auringosta keskipisteenä. Ei, emme ole oikeastaan Linnunradan keskipisteessä, olemme tosiasiassa sivussa, mutta tämä helpottaa mittaamista. He vetävät viivan aurinkoon Linnunradan keskustaan, ja se määrittelee 0 asteen pisteen, ja sitten koordinaatit mitataan galaktisen tason sisällä. Sinulla voi olla galaktinen leveys- ja pituusaste.
Oletko kuullut kukaan mainitsevan, että Auringon oletetaan ylittävän galaktisen tason vuonna 2012? Kyllä, se on myytti. Tässä on asia. Aurinko räjähtää ylös ja alas galaktisella tasolla. Joskus olemme tason yläpuolella, ja toisinaan olemme tason alapuolella. Mutta sykli kestää 64 miljoonaa vuotta loppuun! On mahdotonta määritellä tarkkaa hetkeä, jolloin aurinkokunta kulkee tarkalleen galaktisen tason läpi.
Ja tähtitieteilijät eivät usko, että jotain erityistä tapahtuu, kun aurinkokunta todella kulkee galaktisen tason läpi. Itse asiassa on aikoja, jolloin maapallo on galaktisen tason ylä- tai alapuolella, jolloin meillä saattaa olla vaara. Äskettäinen tieteellinen tutkimus korreloi noita aikoja suurilla sukupuuttoon tapahtuneilla tapahtumilla maan historiassa. On mahdollista, että Linnunradan magneettikenttä suojaa maapallon galaktisen säteilyn ja kosmisten säteiden vaikutuksilta, ja kun olemme merkittävästi galaktisen tason ylä- tai alapuolella, maapallon elämä kärsii enemmän avaruussäteilyn vaurioita.
Mutta se on vain teoria.
Joten yhteenvetona voidaan todeta, että aurinkokunta ei kulje galaktisen tason läpi vuonna 2012. Ei ole helppoa tapaa tietää tarkalleen milloin se tapahtuu, eikä ole mitään keinoa antaa kyseistä päivämäärää. Ja jopa kun kuljemme galaktisen tason läpi, planeetallemme ei ole vaaraa.
Tässä on linkki Space Magazine -artikkeliin mahdollisista sukupuuttoon liittyvistä tapahtumista, kun maa on galaktisen tason ylä- tai alapuolella.
Jos haluat lisätietoja galakseista, tutustu Hubblesiten uutisiin galakseista ja tästä on NASA: n tiedesivu galakseista.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitieteellisistä näyttelijöistä galakseista - Episode 97: Galaxies.
Lähteet: EarthSky.org, NASA
