Yhdysvaltojen historian voimakkain ja tuhoisin tulivuorenpurkaus oli Pyhän vuoren räjähdys. Purkaus repi vuoren huipulta ja laski sen korkeuden 2950 metristä 2550 metriin.
St. Helensin vuori on vain yksi tulivuori Cascade-vuoristoalueella, joka ulottuu Pohjois-Amerikan länsirannikolle. Alueella on monia muita kuuluisia tulivuoria, kuten Mount Ranier, Mount Hood ja Mount Shasta. Helens on suuri purkautuva kartio, joka koostuu useista laavakivikerroksista, jotka on lomitettu tuhkan, hohkakiven ja muiden kerrostumien kanssa. Siellä on kerroksia basaltia ja andesiittia, ja useita datsiittilaavan kuplia on murtautunut läpi.
Tutkijoiden mielestä St. Helensin vuori aloitti muodostumisen noin 40 000 vuotta sitten, ja sitä pidetään Cascade-alueen aktiivisimpana tulivuorena. Ennen purkaustaan St. Helens oli Washingtonin osavaltion viidenneksi korkein huippu; sen lempinimi oli Fuji-vuori Amerikassa. Sen mitta on noin 10 km pohjan poikki ja nousi noin 1500 metriä ympäröivän maiseman yläpuolelle.
Ja niin, 18. toukokuuta 1980, St. Helensin vuori purkautui katastrofaalisesti lähes kahden kuukauden paikallisten maanjäristysten ja höyrypurkauksien jälkeen - tutkijat mittasivat yli 10 000 vähäistä maanjäristystä, joka johti purkaukseen. Mutta tulivuoren kohoava pohjoinen kylki oli 5. toukokuuta 18 päivänä toukokuuta tapahtunut maanjäristys, joka liukastui historian suurimpaan maanvyörymään. Tämä vapautti valtavan räjähdyksen kuumaa kaasua, höyryä ja kivijätettä, joka pyyhkäisi alamäkeen huippukokouksesta. Tämä pyroclastinen virta sulatti lunta ja jäätä vuorella, mikä lisäsi tulivuoren johtaviin joenlaaksoihin virtaavan materiaalin torrenttia. Tuhkahaju nousi 19 km ilmaan ja kattoi 57 000 neliökilometriä Länsi-Yhdysvalloista.
St. Helensin vuori on edelleen aktiivinen, ja tutkijat ovat löytäneet kymmeniä paksun, tahnamaisen laavan suulakepuristuksia. Uusi kupoli on muotoutumassa. Sen halkaisija on nyt noin 1100 metriä ja korkeus 250 metriä.
Olemme kirjoittaneet useita artikkeleita tulivuoreista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli Kilaueasta Havaijilla ja tässä artikkeli Krakatoa.
Haluatko lisää resursseja maan päällä? Tässä on linkki NASA: n ihmisen avaruuslennon sivulle, ja tässä on NASA: n Visible Earth.
Olemme myös nauhoittaneet jakson maapallon tähtitiedestä osana aurinkokunnan kiertomatkamme - jakso 51: Maa.
Viitteet:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
