OMEGA-instrumentti on tunnistanut savikerrokset, jotka tukivat elämää aikaisemmin. Klikkaa suurentaaksesi
ESA: n Mars Express -aluksen alus on valmistanut laajan mineraalikartan Marsin pinnan yli ja osoittanut paikkoihin, joita tulevat roversit saattavat haluta etsiä elämää. Tämä uusi analyysi osoittaa, että järviä ja valtameriä olisi voinut olla Marsilla, mutta ne katosivat yli 4 miljardia vuotta sitten. Se ei olisi antanut elämälle paljon aikaa saada vakavaa jalansijaa ennen kuin koko planeetasta tuli autiomaa. Joten nämä hydratoitujen mineraalien taskut olisivat parhaat paikat yrittää löytää todisteita menneestä elämästä.
Kartoittamalla mineraaleja Marsin pinnalla käyttämällä Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -alusta, tutkijat ovat löytäneet Marsin geologisen historian kolme aikakautta - kuten tämänpäiväisessä Science-lehdessä todetaan - ja löytäneet arvokkaita vihjeitä siitä, missä elämä on voinut kehittyä.
Uusi työ osoittaa, että suuret seisova vesimuodostumat saattoivat olla olleet Marsilla vain kaukaisessa menneisyydessä, ennen neljä tuhatta miljoonaa vuotta sitten, jos niitä oli läsnä ollenkaan. Puolen miljardin vuoden sisällä nämä olosuhteet olivat hävinneet.
Tulokset ovat peräisin Mars Express -laitteen Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces ja l'Activite (OMEGA) -laitteista. Yhden marssilaisen toimintavuoden (687 maapäivää) aikana OMEGA kartoitti 90 prosenttia pinnasta, mikä mahdollisti erilaisten mineraalien tunnistamisen ja prosessit, joilla niitä on muutettu Marsin historian aikana. Karttojen avulla tutkijaryhmä, jota johtaa professori Jean-Pierre Bibring, Orsay (Ranska), Institut d’Astrophysique Spatiale (IAS), voi tunnistaa kolme geologista aikakautta Marsille.
Aikaisin, kirjoittajien nimeämä "fyllosian" aikakaudeksi, tapahtui välillä 4,5-4,2 tuhatta miljoonaa vuotta sitten, pian planeetan muodostumisen jälkeen. Ympäristö oli tuolloin mahdollisesti lämmin ja kostea, mikä mahdollisti suurten savikerrosten muodostumisen, joista monet selviävät nykyään.
Toinen aikakausi, theiikian, tapahtui 4,2-3,8 miljardia vuotta sitten. Sitä saivat aikaan planeetanlaajuiset tulivuorenpurkaukset, jotka vetivät globaalia ilmastomuutosta. Erityisesti rikkipitoisuus, jota nämä purkaukset hajottivat ilmakehään, reagoi veden kanssa happamaan sateen tuottamiseksi, mikä muutti pintakivien koostumusta sinne, missä se putosi.
Viimeinkin oli 'siderikian', Marsin aikakauden pisin. Se alkoi joskus noin 3,8-3,5 miljardia vuotta sitten ja jatkuu edelleen. Tässä aikakaudella on vähän vettä; sen sijaan kivinen marsilainen ilmapiiri näyttää muuttuneen hitaalla säällä. Tämä prosessi antoi Marsille punaisen värin.
Aikakaudet on nimetty kreikkalaisilla sanoilla niissä muodostuneille hallitseville mineraaleille. Yksi todennäköisimmin tukenut elämää oli fyllosian, kun järvien ja merien pohjalle olisi voinut muodostua savikerroksia, mikä tarjosi kosteat olosuhteet, joissa elämän prosessit voisivat alkaa.
Kysymyksiä on kuitenkin edelleen. Ryhmä huomauttaa, että savikerrokset olisivat ehkä muodostuneet maan alle, ei järvisänteisiin.
”Hydroterminen aktiivisuus pinnan alla, vettä kantavien asteroidien vaikutus, jopa planeetan luonnollinen jäähtyminen olisivat kaikki voineet edistää savin muodostumista Marsin pinnan alapuolelle. Jos näin on, pintaolosuhteet saattavat olla aina olleet kylmiä ja kuivia ”, Bibring sanoi.
Tämän alkujakson jälkeen vesi katosi suurelta osin planeetan pinnalta joko vuotaen maan alle tai kadotettuaan avaruuteen. Lukuun ottamatta muutamaa paikallista ohimenevää vesitapahtumaa, Marsista tuli kuiva, kylmä autiomaa, jonka avaruusalus näkee tänään. Tämä uusi savikerrosten tunnistaminen Marsilla tarjoaa ensisijaisen tärkeät kohteet tuleville Marsin laskeutuneille, jotka pyrkivät tutkimaan, onko Mars kerran elämää.
"Jos eläviä organismeja muodostuisi, savimateriaali olisi siinä paikassa, missä tämä biokemiallinen kehitys tapahtui, ja tarjoaa mielenkiintoisia paikkoja tulevalle tutkimukselle, koska kylmät Marsin olosuhteet olisivat voineet säilyttää suurimman osan biologisten molekyylien ennestään nykypäivään asti", Bibring totesi.
Alkuperäinen lähde: ESA-portaali