Silmien soikeanmuotoisilla reikillä ja pienellä harjanteella nenässä, naamio muistuttaa jotain 1970-luvun jääkiekko maalivahtia (tai Jasonia "perjantaina 13.").
Mutta tämä naamio veistettiin kivistä 9000 vuotta sitten, ehkä yhdessä maailman ensimmäisistä maatilakaupungeista.
Naamio löydettiin lähellä Pnei Heveriä, israelilaista asutusta Hebronista itään Länsirannalla. Israelin antiikkiviranomaisen (IAA) arkeologi Ronit Lupu kertoi Live Sciencelle, että mies oli käynyt kentän läpi, kun hän nosti naamion maasta ja lopulta luovutti sen IAA: n antiikkivarkauksien ehkäisyyksikköön.
"Tämä oli viaton löytö, ja henkilö, joka löysi sen, osoitti meille, mistä löysi sen", Lupu sanoi.
Lupu ja hänen kollegansa ajattelevat, että naamio on todennäköisesti tuonut pintaan maaperää häirinneillä maataloustoiminnoilla. Kenttä on täynnä uusoliittisia esineitä, mikä osoittaa, että maan alla on arkeologinen alue, jonka tutkijat toivovat lopulta kaivaavansa, Lupu sanoi.
Tarkasteltu naamaria osoittaa, että siihen on kaiverrettu hienompia yksityiskohtia, kuten hampaat pienen suun raon ympärillä.
"Rakastan poskia - siinä on poskipäät", Lupu sanoi. Hän lisäsi, että yksi Jerusalemin Rockefeller-museon työntekijöistä huusi nähdessään naamion.
Se, että kivimaski voi provosoida tällaisen reaktion, ei ehkä ole niin yllättävää.
Samanlaisen naamion osti vuonna 1970 Moshe Dayan, joka oli tuolloin Israelin puolustusministeri. Dayan kuvitteli itsensä amatööriarkeologiksi ja harjoitti usein käytäntöjä, joita kutsutaan tänään ryöstelyksi. "Jos maailmassa on voimaa, joka voi karkottaa pahat henget, sen on varmasti oleskeltava tässä naamiossa", Dayan kirjoitti kerran ostamastaan naamiosta.
Dayanin naamion lisäksi, joka on nyt Israelin museossa, Etelä-Levantin alueelta on löydetty 14 vastaavaa esinettä. Mutta tämä on ensimmäinen kerta noin 35 vuodessa, kun tällainen kivimaski on löydetty. Hyvin harvat heistä ovat peräisin tunnetuista arkeologisista kohteista.
Esimerkiksi palestiinalainen arkeologi Jibril Srur tutki myöhemmin Dayanin naamion löytöpaikkaa vain dokumentoidakseen laajaa kylää, joka oli olemassa paikalla, nk. Esikeramiikan uusoliittisen B -jakson aikana, noin 9000 vuotta sitten.
"Kaikkien tämän tyyppisten neoliittisten naamioiden turvallisin arkeologinen konteksti on Nahal Hemar -naamioille", jotka ovat Israelin museon kokoelmassa, DePaul-yliopiston arkeologi Morag Kersel kertoi Live Science: lle sähköpostitse. "Arkeologit Ofer Bar Yosef ja David Alon löysivät tämän naamion keväällä 1983. He kaivoivat ahdasta, tummaa, roskista täytettyä luolaa, josta oli näkymä Kuolleellemerelle", Kersel kertoi.
Toinen kivimaski oli ostettu 1890-luvulla Jerusalemin lähellä sijaitsevan palestiinalaiskaupungin Er-Ramin kyläläisiltä, joka on nyt Lontoon Palestiinan etsintärahastossa, Kersel kertoi. Kymmenen muuta samanlaista naamiota on Judyn ja Michael Steinhardtin kokoelmassa, mutta arkeologit eivät tiedä mistä ne ovat tulleet, koska ne kaikki on hankittu antiikkimarkkinoilta.
Äskettäin löydetyssä naamarissa ja joihinkin muihin reunoihin on porattu reikiä, mahdollisesti siten, että ne voidaan sitoa henkilön kasvojen tai muun esineen ympärille. Ilman paljon arkeologista taustaa näille esineille arkeologit eivät tiedä tarkalleen kuinka naamarit käytettiin 9000 vuotta sitten; Jotkut ajattelevat heidän olevan yhteydessä henkisiin uskomuksiin, joihin liittyy esi-kultteja.
"Kun puhumme uusoliittisesta ajasta, puhumme siirtymisestä metsästäjä-keräilijäyhteisöstä pysyviin siirtokuntiin", Lupu sanoi. "Ihmiset alkavat kasvattaa kasveja ja eläimiä. Tämä on aika, jolloin henkinen maailma on erittäin vahva."
Kiveistettyjen naamioiden lisäksi arkeologit ovat löytäneet alueelta kipsipeitteisiä kalloja samasta ajanjaksosta. Lupu sanoi, että hengellinen tarkoitus saattaa olla ainoa selitys sellaisille huolella muotoilluille esineille. "He eivät kaivanneet heidän kanssaan", hän sanoi. "He eivät metsästineet heidän kanssaan."
Lupu esitteli löytönsä tänään (29. marraskuuta) Israelin esihistoriallisen yhdistyksen vuosikokouksessa.
Alkuperäinen artikkeli aiheesta Elävä tiede.
