Ihmiset ovat pumppaaneet ilmakehään noin 2 biljoonaa tonnia (1,8 biljoonaa tonnia) hiilidioksidia (CO2) teollisuusvallankumouksen alkamisen jälkeen, ja valtameri on absorboinut siitä noin 25%.
Tämä kasvihuonekaasujen glute ei vain lämmitä valtamerta (myötävaikuttaa tiheämpiin lämpöaaltoihin ja ankariin sääihin), vaan myös muuttaa veden kemiaa, happamoittamalla sitä hitaasti ja vähentämällä simpukoiden, korallien ja muun meren elämän käyttämien molekyylin rakennuspalikoiden pitoisuutta käsitellä niiden kovia ulkokuoria. Uuden tutkimuksen mukaan tällä molekyylisekoituksella on jo haitallisia vaikutuksia joidenkin vauvarapujen kehitykseen.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin 22. tammikuuta lehdessä Science of the Total Environment, kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon (NOAA) rahoittamat meritutkijat tutkivat 50 Dungeness-torapuun (Metacarcinus magister) kerätty 10 sivustosta lähellä Tyynenmeren rannikkoa Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Kaiken kaikkiaan lähempänä rannikkoa kerätyt raput, joissa valtameret ovat yleensä happamempia, olivat paljon huonommassa kunnossa kuin kauempana merestä kerätyt raput.
Happamoituminen syövyttää toukkien kuoret, hidastaa niiden kasvua ja joissain tapauksissa vaurioittaa tai tuhota eläinten pieniä aistien elimiä, joita kutsutaan mekaanisiksi reseptoreiksi. Tutkijat kirjoittivat kaiken kaikkiaan, että happamoituminen jätti toukat pienemmiksi, heikommiksi ja vähemmän todennäköisesti selviäviksi kypsyyteen.
Näiden rapujen - jotka ovat tärkeä ravintolähde sekä ihmisille että muille merieläimille - pitäisi olla herätys happamoitumisen vaaroille, johtava tutkimuksen kirjoittaja Nina Bednarsek kertoi CNN.com: lle.
"Jos rapuja esiintyy jo, meidän on todella varmistettava, että kiinnitämme paljon enemmän huomiota elintarvikeketjun eri osiin ennen kuin on liian myöhäistä", sanoi Bednarsek, vanhempi tutkija Etelä-Kalifornian rannikkovesitutkimusprojektissa.
Uudessa tutkimuksessa Bednarsek ja hänen kollegansa tutkivat jokaista toukkarapua erilaisilla menetelmillä, mukaan lukien mikroskopia ja röntgenspektroskopia (tekniikka, joka käyttää röntgenkuvat kohteen kemiallisen koostumuksen määrittämiseen).
Ryhmä huomasi selkeät "rakenteelliset epämuodostumat" rapujen toukkien kuorissa, jotka oli kerätty happamimmista elinympäristöistä. Nämä epämuodostumat voisivat toukkia suojata vähemmän petoeläimiltä. Nämä samat happamista paikoista peräisin olevat raput olivat taipumus olla pienempiä kuin vähemmän happamissa ympäristöissä olevat, ja jotkut puuttuivat hiuksellisista mekaanireseptoreistaan, joita raput käyttävät merellä liikkumiseen.
Vaikutukset olivat vakavimpia rapuilla, jotka olivat viettäneet yli kuukauden hapolla rannikkovedellä. Syy tähän, tutkijat kirjoittivat, on, että happamammissa vesissä on vähemmän karbonaattiioneja, molekyylikiviä, joita äyriäiset ja korallit käyttävät rakentaakseen eksoskeletoniaan. Muut merieläimet, kuten simpukat ja osterit, luottavat samoihin ioneihin menestyäkseen.
Jos happava valtameri heikentää näitä eläimiä samalla tavalla, se voi aiheuttaa ravintoketjuun ulottuvan ongelman, tutkijat totesivat. Joka tapauksessa, he sanoivat, ainoa ratkaisu on vähentää hiilidioksidipäästöjä mahdollisimman paljon ja nopeasti.
