Japanin ilmailualan tutkimuskeskus (JAXA) on vuosien mittaan saanut aikaan vaikuttavia asioita. Vuodesta 2003 (kun se perustettiin) - 2016, virasto on käynnistänyt useita satelliitteja - röntgen- ja infrapunatähtitieteestä kuun- ja Venuksen ilmakehän etsintäkoettimiin - ja valvonyt Japanin osallistumista kansainväliseen avaruusasemaan.
Mutta mikä on historiallinen tehtävä - ja mahdollisesti kiistanalainen -, JAXA avasi äskettäin kiertoradalle ensimmäisen kolmesta X-kaistaisen puolustusviestinnän satelliitista. Antamalla Japanin itsepuolustusvoimille kyky välittää viestintää ja komentoja asevoimilleen, tämä satelliitti (tunnetaan nimellä DSN 2) edustaa Japanin sotilaallisten kykyjen laajentamista.
Käynnistys tapahtui 24. tammikuuta klo 16.44 Japanin normaaliaika (JST) - tai 0744 Greenwichin aikaa (GMT) - käynnistämällä H-IIA-rakettia Tanegashima-avaruuskeskuksesta. Tämä oli laukaisuajoneuvon onnistunut kolmekymmenestoista sekunnin lento, ja operaatio saatiin päätökseen lähettämällä satelliitti matalan maan kiertoradalle - 35 000 km; 22 000 mailia maanpinnan yläpuolella.
Pian operaation päättymisen jälkeen JAXA julkaisi lehdistötiedotteen, jossa todettiin seuraavaa:
”Kello 16.44 (Japanin standardiaika, JST) 24. tammikuuta Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. ja JAXA käynnistivät H-IIA-laukaisuajoneuvon nro 32 X-kaistaisen puolustusviestinnän satelliitti-2 * kanssa. Satelliitin laukaisu ja erottaminen eteni aikataulun mukaisesti. Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. ja JAXA arvostavat tukea onnistuneen lanseerauksen puolesta. Käynnistyksen aikana sää oli hieno, 9 celsiusastetta, ja tuulen nopeus oli 7,1 metriä sekunnissa luoteesta. "
Tämä käynnistys on osa Japanin puolustusministeriön 1,1 miljardin dollarin ohjelmaa X-kaista-satelliittiviestinnän kehittämiseksi Japanin itsepuolustusvoimille (JSDF). Yleisenä tavoitteenaan on sijoittaa kolme x-kaistaista relesatelliittia geostationaariselle kiertoradalle. Sen tarkoituksena on vähentää Japanin armeijan (ja sen liittolaisten) riippuvuutta kaupallisista ja kansainvälisistä viestinnän tarjoajista.
Vaikka tämä saattaa tuntua järkevältä strategialta, se on mahdollinen kiistalähde, koska se saattaa reunustaa sitä, mikä Japanissa on perustuslain mukaan sallittu. Lyhyesti sanottuna, sotilaallisten satelliittien lähettäminen on asia, joka saattaa olla ristiriidassa Japanin sodanjälkeisten sopimusten kanssa, jotka kansakunta sitoutui antamaan luopumisensa liittolaisille. Tähän sisältyy sotilaallisen voiman käytön kieltäminen keinona ratkaista kansainvälisiä kiistoja.
Se sisälsi myös rajoituksia omapuolustusvoimilleen, jotta he eivät olisi kykeneviä itsenäiseen sotilaalliseen toimintaan. Kuten Japanin perustuslain (hyväksytty vuonna 1947) 9 artiklassa todetaan:
”(1) Haluat vilpittömästi oikeuteen ja järjestykseen perustuvalle kansainväliselle rauhalle Japanin kansa luopuu ikuisesti sodasta kuin kansakunnan suvereenina oikeutena ja voiman uhasta tai käytöstä keinona ratkaista kansainväliset riidat.
(2) Edellisen kappaleen tavoitteen saavuttamiseksi maa-, meri- ja ilmavoimia sekä muuta sotapotentiaalia ei koskaan ylläpidetä. Valtion puolustusoikeutta ei tunnusteta. "
Vuodesta 2014 lähtien Japanin hallitus on kuitenkin pyrkinyt tulkitsemaan perustuslain 9 artiklaa uudelleen väittäen, että se antaa JSDF: lle vapauden puolustaa muita liittolaisia sodassa. Tämä muutos on ollut suurelta osin vastaus kasvaviin jännitteisiin Pohjois-Korean kanssa ydinaseiden kehittämisessä ja kiistoihin Kiinan kanssa Etelä-Kiinan meren suvereniteettikysymyksistä.
Tämä tulkinta on ollut japanilaisen ruokavalion virallinen linja vuodesta 2015 lähtien osana toimenpidekokonaisuutta, jonka avulla JSDF voisi tarjota aineellista tukea liittolaisille, jotka osallistuvat taisteluun kansainvälisesti. Yhdysvallat on tukenut tätä perustelua, jonka mukaan Japani ja sen liittolaiset olisivat muuten uhanalaisia. Joillekin tarkkailijoille se voidaan kuitenkin hyvinkin tulkita Japanin yritykseksi uudelleen militarisoida.
Lähiviikkoina DSN 2 -aluksen avaruusalukset käyttävät sisäisen moottorinsa asettaakseen itsensä maantieteelliseen kiertoradalle, suunnilleen 35 800 km (22 300 mi) päiväntasaajan yläpuolelle. Siellä saapuessaan se aloittaa kiertoradalla viimeisen testauskierroksen ennen 15 vuoden palvelukautensa aloittamista.
