Vuonna 2016 IRS lähetti kirjeitä miljoonille amerikkalaisille, jotka olivat maksaneet vero sakkoja siitä, ettei heillä ollut sairausvakuutusta. Tämä byrokraattinen prosessi asetti vahingossa perustan tiukalle tieteelliselle kokeelle.
New Yorkin Timesin mukaan IRS: n tarkoitus oli lähettää kirjeitä kaikille 4,5 miljoonalle amerikkalaiselle, jotka eivät täyttäneet Obamacare "henkilökohtaista toimeksiantoa" saadakseen sairausvakuutuksen. Mutta virastolla ei ollut tarpeeksi rahoitusta kirjeiden lähettämiseen kaikille, ja noin 600 000 ihmistä jätettiin postituslistalta satunnaisesti.
Siksi virasto on vahingossa luonut satunnaistetun kontrolloidun tutkimuksen, sellaista tutkimusta, jota pidetään lääketieteellisen tutkimuksen "kultastandardina". Tällaisessa tutkimuksessa osallistujat osoitetaan satunnaisesti tiettyyn interventioon - tässä tapauksessa kirjeitä sairausvakuutuksen saamisesta - tai "kontrolliryhmään", joka ei saa interventiota.
IRS selitti kirjeissä sakot ja osoitti ihmisille resursseja, jotka voivat auttaa heitä kirjautumaan sairausvakuutukseen.
Uuden analyysin mukaan tästä vahingossa tehdystä kokeesta havaittiin, että kirjeet vastaanottaneet ihmiset osallistuivat todennäköisemmin sairausvakuutukseen ensi vuonna, verrattuna niihin, jotka eivät saaneet kirjeitä. Lisäksi terveydenhuollon saaminen oli sidottu kuoleman riskin vähenemiseen 12 prosentilla kahden vuoden tutkimusjakson aikana, Times kertoi.
Suurin hyöty nähtiin aikuisilla 45–64-vuotiailla. Jokaisessa 1648 kirjeessä, jotka on lähetetty tämän ikäryhmän ihmisille, kuolemia oli kahden vuoden aikana vähemmän kuin verrattuna niihin, jotka eivät saaneet kirjeitä. Tämä tarkoittaa yhteensä noin 700 pelastettua henkeä, Times kertoi.
"Toivoimme, että kirjeet olisivat hyödyllisiä, ja halusimme niiden menevän kaikille", tutkimuksen avustaja Jacob Goldin, entinen Yhdysvaltain valtiovarainministeriön ekonomisti, kertoi Timesille. "Mutta se oli myös jännittävä tutkimusmahdollisuus", sanoi. Goldin, joka on nyt apulaisprofessori Stanfordin yliopistossa.
Tutkimus osoitti, että sairausvakuutukseen osallistuminen vähentää varhaisen kuoleman riskiä, kirjoittajat sanoivat. Aihetta on osoittautunut vaikea tutkia, etenkin satunnaistetun tutkimuksen avulla.
Uusi tutkimus tarjoaa "todella korkeatasoista todistusaineistoa, jota ei voi vain hylätä", Michiganin yliopiston liiketalouden ja julkisen politiikan apulaisprofessori Sarah Miller, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoi Timesille.
