Taiteilijan vaikutelma Alpha Centauri B: n ympäristöstä. Luotto: ESO
Tähtitieteilijät ovat löytäneet houkuttelevan uuden planeetan, jota voidaan pitää naapurina. Planeetta kiertää tähtiä Alpha Centauri -järjestelmässä - lähimpänä järjestelmäämme omaan, vain 4,3 valovuoden päässä - ja planeetan massa on suunnilleen sama kuin maan. Se on myös kevyin eksoplaneetta, joka on koskaan löydetty auringonmuotoisen tähden ympäriltä. Vaikka tämä planeetta on todennäköisesti liian kuuma sisältämään elämää sellaisena kuin me sen tiedämme, tähtijärjestelmä voisi mahdollisesti isännöidä muita maailmoja, jotka voisivat olla asuttavia, La Sillan Euroopan eteläisen observatorion tutkijat sanovat.
"Tämä tulos on merkittävä askel kohti Maan kaksosien havaitsemista auringon välittömässä läheisyydessä", ryhmä kirjoitti paperissaan.
”Tämä on ensimmäinen maapallon kaltainen massa, jota on koskaan löydetty Auringon kaltaisen tähden ympäriltä. Sen kiertorata on lähellä tähtiä ja sen on oltava aivan liian kuuma elämää varten, kuten me sen tiedämme ”, Stéphane Udry Geneven observatoriosta, avustajan julkaisu, joka julkaistaan Nature-lehdessä 17. lokakuuta, ja ryhmän jäsen, joka käytti HARPS-instrumenttia planeetan löytämiseen. ”Mutta se voi hyvinkin olla vain yksi planeetta useiden järjestelmissä. Muut HARPS-tuloksemme ja Keplerin uudet havainnot osoittavat selvästi, että suurin osa pienimassallisista planeetoista löytyy sellaisista järjestelmistä. "
Maapallon nimi on Alpha Centauri Bb, ja se ruoskii tähtinsä ympäri 3,2 päivän välein ja kiertää vain 6 miljoonan kilometrin etäisyydellä (3,6 miljoonaa mailia) lähempänä kuin Mercuryn kiertorataa Auringon ympärillä. (Maa kiertää mukavan 150 miljoonan kilometrin (93 miljoonaa mailia) päässä Auringosta.) Joten se on todennäköisesti erittäin kuuma ja sulan kiven peittämä, tutkijat sanovat.
Monet tähtitieteilijät ovat ajatelleet, että Alpha Centauri -järjestelmä olisi täydellinen ehdokas maapallon kokoisten maailmojen isäntäksi. Itse asiassa vuonna 2008 ryhmä tähtitieteilijöitä avasi tietokoneen simulaatioita järjestelmän ensimmäisestä 200 miljoonasta vuodesta, ja jokaisessa tapauksessa erilaisista parametreistä huolimatta tähden ympärille muodostui useita maanpäällisiä planeettoja. Joka tapauksessa ainakin yksi planeetta osoittautui samankokoiseksi kuin Maa, ja monissa tapauksissa tämä planeetta kuului tähtien asumisvyöhykkeelle.
Mutta vaikka tähtitieteilijät ovat etsineet vuosia, aikaisemmat planeetatutkimukset Alpha Centauri -järjestelmässä tulivat tyhjiksi.
Tähän asti.
"Havainnot jatkuivat yli neljä vuotta HARPS-instrumentin avulla ja ovat paljastaneet pienen, mutta todellisen signaalin planeetalta, joka kiertää Alpha Centauri B: tä joka 3.2 päivä", sanoo Xavier Dumusque (Geneven observatorio, Sveitsi ja Centro de Astrofisica da Universidade). Porto, Portugali), lehden pääkirjailija. "Se on poikkeuksellinen löytö ja se on työntänyt tekniikkamme rajaan!"
Eurooppalainen joukkue havaitsi planeetan säteittäisnopeusmenetelmällä - poimimalla pienet huojuntat tähtialfa Alfa Centauri B: n liikkeessä, joka on luotu kiertävän planeetan painovoiman vetämällä. Vaikutus on erittäin pieni, koska se saa tähden liikkumaan edestakaisin enintään 51 senttimetriä sekunnissa (1,8 km / tunti). Ryhmä sanoi, että tämä on korkein tarkkuus, joka tällä menetelmällä on koskaan saavutettu.
Alpha Centauri on yksi eteläisen taivaan kirkkaimmista tähdistä ja oikeastaan kolminkertainen tähti - järjestelmä, joka koostuu kahdesta lähekkäin kiertävästä Auringon tähdestä, nimeltään Alpha Centauri A ja B, ja kauempana ja heikossa punaisessa komponentissa tunnetaan nimellä Proxima Centauri.
Alpha Centauri B on hyvin samanlainen kuin aurinko, mutta hieman pienempi ja vähemmän kirkas. Alpha Centauri A: n kiertorata on satoja kertoja kauempana planeetasta, mutta se olisi silti erittäin loistava esine planeetan taivaalla.
Digitaaliseen taivaankyselyyn 2 kuuluvista valokuvista luotiin laajakuvanäkymä taivaalta Alpha Centaurin ympärille. Tähti näyttää niin suurelta vain valon sironnasta teleskoopin optiikan samoin kuin valokuvaemulsioon. Luotto: ESO
Ensimmäinen eksoplaneetta auringon kaltaisen tähden ympärillä löysi sama joukkue jo vuonna 1995, ja nyt on 843 eksoplaneettaa, joihin on lisätty Alpha Centauri Bb. Suurin osa on paljon suurempi kuin maapallo, ja monet ovat yhtä suuria kuin Jupiter. Edellisin lähin eksoplaneetta oli Epsilon Eridani b, 10,4 valovuoden päässä.
Nyt haaste, jonka tähtitieteilijät kohtaavat, on havaita ja karakterisoida maapallon kanssa vastaava massaplaneetta, joka kiertää asuttamisvyöhykkeellä toisen tähden ympärillä. Ensimmäinen askel on nyt tehty, tiimi sanoo.
"Tämä tulos on merkittävä askel", Dumusque sanoi. "Elämme jännittäviä aikoja!"
Joten kuinka kauan meillä kuluu päästäksemme tälle planeetalle? Nykyisen tekniikan, hitaimman avaruuskuljetusmuodomme, ionikäyttöisen käyttövoiman, käyttäminen vie 81 000 vuotta. Yhden nopeimman avaruusaluksen (Helios 2) nopeuksia käytettäessä ja vakionopeudella 240 000 km / h kulkemalla 4,3 valovuotta kuluu noin 19 000 vuotta (tai yli 600 sukupolvea).
Lue ryhmän paperit (PDF)
Lähde: ESO
