Vain kolmen kuukauden käytön jälkeen NASA: n TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) -alusta on suorittamassa tehtäväänsä löytää lisää eksoplaneetteja. Uusi paperi esittelee viimeisimmän löydöksen: Neptunuksen osa-planeetta, jonka tähti kiertää 36 päivän kiertoradalla. Tämä on kolmas vahvistettu eksoplaneetta, jonka TESS on löytänyt.
Planeetta kiertää K-kääpiötähteen noin 52 valovuoden päässä Reticulum-tähdistössä. Tähtitieteellisesti tämä tekee maapallosta melko lähellä meitä ja loistavan ehdokkaan seurantatutkimuksiin. Vielä parempi, sillä sillä voi olla sisar planeetta, joka on suunnilleen saman kokoinen kuin Maa.
Itse maapallon nimi on HD 21749b, ja se on noin kolme kertaa maapallon kokoinen ja noin 23 kertaa maapallon massa. Tämä tekee siitä sub-Neptunuksen, planeetan jossain maan ja Neptunuksen välissä, kooltaan ja massalta. Se on K-tyypin tähti tai K-kääpiötähti, nimeltään HD 21749. Tähti on noin 80% Auringon massasta.
"Tämän planeetan tiheys on suurempi kuin Neptunuksen, mutta se ei ole kallioinen." - Diana Dragomir, MIT Kavlin astrofysiikan ja avaruustutkimuksen instituutti.
”Tämän planeetan tiheys on suurempi kuin Neptunuksen, mutta se ei ole kallioinen. Se voi olla vesiplaneetta tai siinä voi olla muun tyyppinen oleellinen ilmapiiri ”, Diana Dragomir, MKI: n Hubble-stipendiaatti ja löytöä kuvaavan paperin pääkirjailija.
36 päivän kiertoradalla uusi planeetta on lähellä tähtiä, ja sen pintalämpötilojen odotetaan olevan noin 150 celsiusastetta (300 Fahrenheit-astetta). HD 21749b on pisin jakso kulkeva planeetta 100 valovuoden sisällä aurinkokunnasta. Siinä on myös kauttakulkevan eksoplaneetan viilein pintalämpötila tähtiä, joka on kirkkaampi kuin 10. suuruusluokka.
Uusi planeetta on yksi kolmesta tiheimmistä eksoplaneetoista, joiden massa on yli 15 Maan massaa. Kaksi muuta löysi Kepler, ja niitä kutsutaan Kepler 131b ja K2 66b. Näillä kahdella on tiheydet, jotka viittaavat kivisiin sävellyksiin, mutta ne ovat vähemmän massiivisia kuin uusi planeetta. Mutta uuden planeetan, HD 21749b, tiheys viittaa siihen, että sillä on huomattava ilmapiiri.
Tutkijat tekevät innokkaasti jatkotutkimuksia uudella planeetalla, erityisesti sen ilmakehällä. James Webbin avaruusteleskooppia (JWST) käytettäisiin siihen, kun se on liiketoiminnassa. Mutta paperin kirjoittajien mukaan ”HD 21749b ei ole ihanteellinen kohde ilmakehän karakterisoimiseksi JWST: llä”, koska se vie aikaa. Mutta ottaen huomioon tämän tyyppisen eksoplaneetan niukkuuden, tarvittava tarkkailuaika JWST: n kanssa voi olla perusteltua.
Lisää planeettoja on aina jännittävä. Mutta tässä tapauksessa tähti, jonka se kiertää, lisää jännitystä. K-tyyppiset tähdet, kuten HD 21749, ovat erittäin vakaita ja pitkäikäisiä tähtiä. Niiden pienet massat antavat tähtiille erittäin pitkän käyttöiän. Ne voivat pysyä pääsekvenssissä 15–70 miljardia vuotta, antaen elämälle pitkän ajan alkamiselle ja kehittymiselle, jos olosuhteet ovat oikeat millä tahansa tähden planeetalla. Oma aurinko on vakaa vain noin 10 miljardia vuotta, ja puoli aikaa on jo kulunut.
K-tyypin tähdet myös säteilevät vähemmän ultraviolettisäteilyä kuin tähdet kuten meidän aurinko. UV voi vahingoittaa DNA: ta ja haitata elämän kehitystä. Ne ovat myös runsaampia kuin aurinkomme tähdet, joten he ovat avain elämän etsimiseen.
Järjestelmällä on myös toinen planeettat ehdokas. Tämä on maapallon kokoinen, ja jos seurantahavainnot vahvistavat sen, se olisi TESSin toistaiseksi löytämä pienin planeetta. Planeetti, jota nykyään kutsutaan nimellä TOI 186.02, on noin 2,5-kertainen maapallon massaan. Siitä ei vielä tiedetä paljon muuta.
TESS on kahden vuoden matkalla etsimään eksoplaneetteja. Se on onnistuneen Kepler-operaation seuraaja. Se kartoittaa yli 85% taivaasta ja etsii 200 000 kääpiötyyppistä tähteä etsimään eksoplaneetteja. Kun TESS löytää ehdokkaan eksoplaneetan, muiden teleskooppien seurantatutkimukset vahvistavat sen havainnot.
Lähteet:
- NASA: n lehdistötiedote: NASA: n TESS pyöristää ensimmäisiä planeettojaan, Snares Far-flung Supernovae
- Tutkimuspaperi: Pisin jakso Tessisuunnitteluohjelma vielä: Sub-Neptunus, joka kuljettaa kirkkaan, lähelle K DWARF STAR
- NASA TESS -operaation tavoitteet
- MIT Kavli -instituutti
- Wikipedian merkintä: K-tyypin pääsekvenssitähti
