NASAn astronautti Anne McClain lentää kansainväliselle avaruusasemalle Kaikonin Baikonur-kosmodromilta 3. joulukuuta 2018.
(Kuva: © Elizabeth Weissinger / NASA)
Expedition 58: n laukaisu saattaa olla yksi viimeisimmistä Yhdysvaltain astronautien venäläisistä venäläisistä Sojuz-raketeista.
NASAn astronautin Anne McClain odotetaan viettävän ensimmäisen avaruuslennonsa Sojuzilla, kuten jokainen Yhdysvaltain astronautti on tehnyt vuodesta 2011 lähtien, mutta jo ensi vuonna Yhdysvaltain astronautit nousevat kaupallisiin miehistöajoneuvoihin, jotka valmistetaan ja tuodaan markkinoille Yhdysvallat.
Se on ollut pitkä matka NASA: lle, joka on ajanut miehistöohjelman loppuun (huolimatta useista viivästyksistä) siitä lähtien, kun avaruussukkulaohjelma lopetettiin vuonna 2011. Se tapahtui heti rakentamisen jälkeen kansainväliselle avaruusasemalle. Siitä lähtien NASA: lla ei ole ollut tapaa lentää astronauteja avaruuteen Yhdysvalloista. Sen sijaan kaikkien avaruusasemien astronautien on pitänyt lentää Kazakstanin Baikonurin kaukaisesta hinnasta, joka on nyt yli 70 miljoonaa dollaria istuimelta. [Baikonur Sojuzin lanseeraus kylmän sodan aikana]
Venäläinen Sojuz-avaruusalus ja Sojuz-raketti ovat molemmat suoriutuneet varmasti. Järjestelmää pidetään hyvin sen kykynä laukaisuun melkein missä tahansa säässä, jota avaruussukkula ei voinut tehdä. Ainoa Soyuz-lento kahdeksan vuoden aikana, joka oli suistunut, oli keskeytetty tämän vuoden lokakuussa, kun kaksi Expedition 57: n miehistön jäsentä palasi turvallisesti maahan vain muutaman minuutin lennon jälkeen. (Raketin epämuodostunut anturi aiheutti abortin, ja Venäjän avaruusjärjestö Roscosmos lupasi nopeasti jatkaa lentoja.)
Mutta amerikkalaiset ovat halunneet nähdä lentoja jälleen omalla maaperällään, ei vain kansallisen ylpeyden vuoksi, vaan myös mahdollisuuksien vuoksi, joita se tarjoaa teollisuudelle koko maassa.
Alemmat käynnistämiskustannukset
Ensimmäinen kaupallinen miehistökoe on suunniteltu 7. tammikuuta, jolloin SpaceX: n ihmisen arvioiman Dragon-avaruusaluksen ruuvaamaton versio nousee Falcon 9 -rakettilla Floridan avaruusrannikolta, lähellä Orlandoa. Se on sama alue, jolla jokainen Yhdysvaltain avaruusoperaatio astronautien kanssa, mukaan lukien avaruussukkula ja Apollon kuu-operaatiot, on aloittanut vuodesta 1961. Boeingin CST-100 Starliner suorittaa ensimmäisen ruuvaamattoman lennonsa myöhemmin vuonna 2019.
Erityisesti SpaceX: llä on teollisuuden huomio, koska yhtiö tunnetaan häiritsevänä voimana. Kalifornialainen Hawthorne-yritys oli yksi ensimmäisistä yrityksistä, jotka kehittivät ja laskeutuivat rakettien uudelleenkäytettävät ensimmäiset vaiheet. Yhtiö myös käynnisti ensimmäisenä kaupallisia rahtilentoja avaruusasemalle vuodesta 2012.
SpaceX muuttaa jo rahtikoneiden laukaisutapoja, ja se voi tehdä samoin ihmisten laukaisuille, kaupallisen avaruuslentoyhdistyksen edustaja sanoi. Se on yli 80 yrityksen ryhmä, jotka työskentelevät yhdessä rakentaakseen avaruustaloutta, mukaan lukien vähentämällä kiertoradan mahdollisuuksien käytöstä aiheutuvia kustannuksia.
"Odotamme, että historia toistuu", sanoo liiton pääjohtaja Tommy Sanford Space.comille sähköpostitse. "Aivan kuten viime kerralla halpa, säännöllinen ja luotettava laukaisupalveluntarjoaja, kuten SpaceX, tuli markkinoille, kustannukset laskivat, pääsy lisääntyi ja syntyi kokonaan uusi taloudellinen toimintaekosysteemi - kuutiometriä -. Odotamme [että] samanlainen malli syntyy, kun kaupallinen miehistö tulee verkkoon, mikä synnyttää uusia ideoita ja mahdollisuuksia, joita aikaisemmin ei ollut mahdollista. "
Lisää vaihtoehtoja Yhdysvaltain toimittajille
Kaupallisen miehistön lisääminen ihmisen laukaisujärjestelmiin lisää jälleen kilpailua ja innovaatioita, sanoi avaruusrahaston strategisen viestinnän ja tiedotuksen varapuheenjohtaja Rich Cooper. Se tapahtuu paitsi Boeingin ja SpaceX: n välillä, myös toimittajien ja kumppaneiden joukossa, jotka auttavat kahta yhdysvaltalaista yritystä saamaan avaruusaluksensa maasta, hän sanoi.
"Sojuz ei ole ainoa työkalu kaupungissa", Cooper kertoi Space.comille. "Se ei ole ainoa voimavara, jota voimme hyödyntää. Koko Boeing-SpaceX-kaupallisen miehistön ponnistelut todella tarjoavat parhaan kaikista maailmoista, kaikista vaihtoehdoista. Vaihtoehdot tarjoavat luovuutta ja hyötyä ja potentiaalia. Joten se on tässä todella jännittävää."
Cooper huomautti myös "kansallisen ylpeyden uudelleen vallasta", koska Yhdysvallat jatkaa vihdoin astronauttien lähettämistä avaruuteen - tilanne, joka maalla oli muutamilla aukkoilla vuosien 1961 ja 2011 välillä. Nykyinen venymä on pisin aika mitä tahansa Amerikkalainen on odottanut menemään avaruuteen Yhdysvaltain maaperältä avaruuskauden alusta lähtien.
Vuodesta 1961 vuoteen 1966 lennot suoritettiin vähintään vuosittain käyttäen avaruusaluksia yhdestä tai toisesta ohjelmasta: Mercury-yhden hengen kapseli tai kaksoishenkilö Gemini-vene, joka harjoitti telakointia ja avaruuskävelyä. Ensimmäisen Apollo-operaation piti poistua vuonna 1967 harjoittamaan kuutöitä, mutta kohtalokkaan Apollo 1 -palon jälkeen ensimmäinen miehistöinen lento siirrettiin takaisin vuoteen 1968. Apollo-operaatiot suoritettiin sitten usein vuosien 1968 ja 1972 välillä.
Yhdysvaltain astronautit lentävät avaruuteen kolme kertaa vuonna 1973 Skylab-avaruusaseman tehtäviä varten; Sitten seuraava yhdysvaltalainen miehistö liittyi Neuvostoliiton operaatioon Apollo-Sojuziin vuonna 1975. Sen jälkeen oli kuuden vuoden tauko, kunnes avaruussukkula oli valmis lentoon, vuonna 1981. Lennot keskeytettiin kahdeksi vuodeksi Challengerin ja Columbian jälkeen. avaruussukkulan kuolemaan johtaneet onnettomuudet vuosina 1986 ja 2003. Mutta suurimmaksi osaksi sukkula piti astronautteja menemässä avaruuteen ja takaisin takaisin vuosina 1981 - 2011.
Vuonna 2010 NASA alkoi tarjota rahaa yrityksille, jotka ovat kiinnostuneita kaupallisten miehistöajoneuvojen kehittämisestä, kun avaruussukkulaohjelma päättyi. SpaceX ja Boeing valittiin vuonna 2014. Kaupallisten miehistöajoneuvojen kehittämisen ei tarvinnut viedä tätä kauan, mutta budjetin leikkaukset ja tekniset monimutkaisuudet vetivät ohjelman käynnistämistä useita vuosia, ja miehistön mahdollisesti käynnistäminen on tarkoitus toteuttaa vuodeksi 2019 tai 2020.
