X-37B, Yhdysvaltain ilmavoimien kokeellinen, Orbital Test Vehicle (OTV), on palannut maan päälle 780 päivän kuluttua. Se laskeutui Kennedyn avaruuskeskuksen sukkulalentopaikkaan 27. lokakuuta 2019 kello 15.51, kun se oli rikkonut oman avaruusajansa. X-37B on nyt viettänyt yhteensä 2 865 päivää kiertoradalla.
Kysymys on, mitä se tekee siellä?
Lehdistötiedotteessa, jossa ilmoitettiin X-37B: n turvallisesta laskeutumisesta, eri ilmavoimien henkilökunta puhui pääosin yleisesti.
"X-37B osoittaa edelleen uudelleen käytettävän avaruuslentokoneen tärkeyttä", sanoi ilmavoimien sihteeri Barbara Barrett. "Jokainen peräkkäinen tehtävä edistää kansakuntamme avaruusvalmiuksia."
Sepä hienoa. Toimintojen kehittäminen on aina hienoa. Mutta mitkä ominaisuudet olivat edistyneitä?
"Tämän avaruusaluksen turvallinen paluu, sen jälkeen kun se on purkautunut omasta kestävyysrekisteristään, on seurausta innovatiivisesta kumppanuudesta hallituksen ja teollisuuden välillä", kertoi ilmavoimien esikunnan päällikkö kenraali David L. Goldfein. "Taivas ei ole enää ilmavoimien ja Yhdysvaltojen avaruusjoukkojen hyväksynnän rajoissa."
Ok. ”Innovatiivinen kumppanuus. Taivas ei ole enää raja. ” Me tajuamme sen.
”Tämä ohjelma jatkaa kirjekuoren työntämistä maailman ainoaksi uudelleen käytettäväksi avaruusalukseksi. Tänään onnistuneella laskeutumisella X-37B suoritti pisin toistaiseksi lento ja suoritti onnistuneesti kaikki operaation tavoitteet ”, kertoi Ilmavoimien nopeiden kykyjen toimiston johtaja Randy Walden.
Nyt olemme menossa jonnekin. Mitkä olivat kaikki ne tehtävän tavoitteet, jotka se toteutti?
"Tämä operaatio isännöi menestyksekkäästi muun muassa ilmavoimien tutkimuslaboratorion kokeiluja ja tarjosi matkan pienille satelliiteille", sanoi Walden.
Loistava! Mitä tutkimuslaboratoriokokeita? Mitkä pienet satelliitit?
Lehdistötiedotteen mukaan ”Erottuva kyky testata uusia järjestelmiä avaruudessa ja palauttaa ne Maahan on ainutlaatuinen X-37B-ohjelmassa ja antaa Yhdysvalloille mahdollisuuden kehittää tehokkaammin ja tuloksellisemmin avaruusominaisuuksia, joita tarvitaan ylläpitämään avaruusaluetta. ”
Tuo kuulostaa mielenkiintoiselta. Uusien järjestelmien testaaminen ylläpitämiseksi avaruudessa. Kuten?
”Tämä avaruusalus on avaintekijä avaruusyhteisössä. Tämä virstanpylväs osoittaa sitoutumisemme tekemään kokeita Amerikan tulevalle avarustutkimukselle ”, kertoi kenraaliluutnantti Jonathan Keen, X-37B-ohjelman päällikkö. "Onnittelut X-37B-joukkueelle hyvin tehdystä työstä."
Joo. Onnittelut ovat kunnossa. Mutta mitä kokeita tehtiin?
"Tänään on uskomattoman jännittävä päivä 45. avaruussiivelle", Brig sanoi. Kenraali Doug Schiess, 45. avaruussiipi-komentaja. "Tiimimme on valmistautunut tähän tapahtumaan, ja olen erittäin ylpeä siitä, että heidän kovan työnsä ja omistautumisensa huipentuvat tänään X-37B: n turvalliseen ja onnistuneeseen laskeutumiseen."
Joten se lähti, vietti 780 päivää kiertoradalla tekemällä kokeita ja testaamalla järjestelmiä ja saavuttaessa tehtävänsä tavoitteet ja osoittamalla kykyjä ja laskeutui sitten turvallisesti. Okei.
X-37B: n tietosivu on vähän hyödyllisempi, mutta ei paljon. Siinä sanotaan: ”Ohjelmassa testattavat tekniikat sisältävät edistyneen ohjauksen, navigoinnin ja ohjauksen, lämpösuojausjärjestelmät, avioniikan, korkean lämpötilan rakenteet ja tiivisteet, konformaalisen uudelleenkäytettävän eristyksen, kevyet sähkömekaaniset lentojärjestelmät, edistyneet työntövoimajärjestelmät, edistyneet materiaalit ja autonomisen kiertoradan lennon, paluu ja lasku. ”
Tietenkin se on salaisinta. Mutta eikö pienellä tiellä olisi paljon tietä tinafolttisten hattujen salaliittojoukon hylkäämiseen? Koska voimme kuulla heidän herättävän näppäimistöään muualta Internetistä.
Se vetoa uskottavuuteen viittaaen siihen, että valvonta ei kuulu X-37B: n tarkoitukseen. Mutta Yhdysvalloilla on jo salaisia valvonta-satelliitteja. Mitä ominaisuuksia avaruuslentokone voisi tarjota, joita satelliitit eivät pysty? Se voisi sijoittaa itsensä tavalla, jota satelliitti ei pysty, mutta se vie polttoainetta. Niin paljon polttoainetta, että se saattaa olla kohtuuttomia.
Ehkä se on asealusta, jotkut sanovat. Mutta polttoainekysymys tulee jälleen esiin. Pysyäkseen kauan tilassa ja valitaksesi myös kohteen ja suuntautua kohti sitä, se tarvitsee paljon polttoainetta. Jälleen todennäköisesti kieltävä.
Ehkä Yhdysvallat haluaa kehittää kykyä tuhota muiden kansakuntien satelliitteja. Voi olla. Loppujen lopuksi jonkun täytyy olla ensimmäinen. Mutta tosiasiallinen tekeminen avaa todellisen matopakkauksen. Lisäksi X-37B on helposti avaruudessa jäljitettävissä, jopa amatöörien toimesta, joten Yhdysvallat ei voinut pitää satelliitteja tuhoavaa toimintaa salassa.
Muut ideat on siirretty X-37B: lle. Ehkä siinä on pieniä vakoojasatelliitteja, joita se voi käyttää milloin ja missä niitä tarvitaan reagoimaan maan kehitykseen. Tai ehkä siellä on vakooja Kiinan avaruusasemalle, Tiangong-1. Ehkä se testaa EM Drive 9: tä.
Tiangong-1 vakooja ja EM-asema on ammuttu. Mutta ilman jonkinlaista Yhdysvaltain ilmavoimien selkeää osoitusta, ihmiset miettivät aina, mitä tämä salainen avaruuslentokone on.
Mutta tietäen ilmavoimat, emme ehkä koskaan saa selville.
Lisää:
- Lehdistötiedote: X-37B purkaa ennätysten, laskeutuu 780 päivän jälkeen kiertoradalla
- X-37B-tietolehti
- X-37B-kuvasivu
