NASA: n Cassini-avaruusalusta valloitti tämän näkymän Saturnuksen suurimmasta kuusta, Titanista, ja Saturnuksen renkaat olivat etualalla.
(Kuva: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Saturnuksen suurimmalla kuulla, Titanilla, kiertävä tiheä ilmapiiri voi johtua orgaanisesta materiaalista leivontaan kuun sisätiloissa.
Titan kiehtoo tutkijoita paksu ilmakehän - joka on pääosin valmistettu typpikaasusta - ja sen nestemäisten metaani- ja etaanivaltameren takia. Sen ilmapiiri on paksumpi kuin Maan, ja se on ainoa aurinkokunnan runko, jonka pinnalla on suuria määriä nestettä.
Titanin monimutkaiset molekyylit, mukaan lukien orgaaninen aine - ts. Aineet, jotka sisältävät hiiltä - tekevät siitä lupaavan paikan elämän kehittymiselle. (Ja siisti paikka tutustua jonain päivänä robotti sukellusveneiden avulla.) [Titan Landing Pictures by Huygens Spacecraft]
"Titanilla tapahtuu epäilemättä paljon orgaanista kemiaa, joten se on kiistaton uteliaisuuden lähde", Kelly Miller, tutkija Lounais-tutkimuslaitoksella Boulderissa, Coloradossa ja uuden teoksen pääkirjailija, sanoi lausunnossaan.
"Koska Titan on aurinkojärjestelmämme ainoa kuu, jolla on huomattava ilmapiiri, tutkijat ovat miettineet pitkään, mistä sen lähde oli", Miller sanoi. "Pääteoria on ollut, että komeettojen ammoniakkijää muutettiin iskujen tai valokemian avulla typpeksi Titanin ilmakehän muodostamiseksi. Vaikka se voi silti olla tärkeä prosessi, se jättää huomioimatta sen vaikutukset, jotka tiedämme nyt olevan erittäin merkittävä osa komeetat: monimutkainen orgaaninen aine. "
Titanin ilmakehän koostumus ei vastannut aivan komeetoissa esiintyviä typpi- ja muita materiaaleja. Lisäksi 5 prosenttia Titanin ilmakehästä, joka oli valmistettu metaanista, herätti toisen kysymyksen: Se reagoi nopeasti muodostaen orgaanisia aineita, jotka putoavat pintaan, joten miten se täydentyy?
Millerin ryhmä piti lausunnon mukaan Rosetta-avaruusaluksen keräämää tietoa komeetasta 67P / Churyumov-Gerasimenko, mikä paljasti, että komeetta oli puolijää, neljännes kallio ja neljäsosa orgaanista materiaalia. Ne varhaisessa aurinkojärjestelmässä läsnä olevat materiaalit olisivat voineet myös rakentaa Titanin.
"Komeetat ja alkeelliset elimet ulkoisessa aurinkokunnassa ovat todella mielenkiintoisia, koska niiden ajatellaan olevan aurinkojärjestelmän jäljellä olevia rakennuspalikoita", Miller sanoi. "Nuo pienet rungot voitiin sisällyttää suurempiin kappaleisiin, kuten Titaniin, ja tiheä, orgaanisesti rikas kivimateriaali löytyy sen ytimestä."
Ja Millerin laskelmien mukaan tämäntyyppinen komeettojen orgaaninen aine, jos se olisi Titanin ytimessä, voisi tuottaa kaasuja, jotka ovat samanlaisia kuin kuun ilmapiiri. Kuun sisustuksen lämpömallit viittaavat paahtavaan ympäristöön, joka voisi täydentää tai jopa tuottaa suuren osan Titanin ilmakehästä.
"Jos keität jotain, se tuottaa kaasuja", Miller sanoi. Noin puolet Titanin typpiatmosfääristä ja koko metaani voisi tulla peräisin orgaanisista paistoista kuun lämpimässä sisätiloissa, lausunnon mukaan.
Uusi työ oli yksityiskohtaisesti tammikuun 22. päivä The Astrophysical Journal -lehdessä.
