Opportunityn omakuva, joka näyttää pyörän hiekassa. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
NASA: n Mars-rover Opportunity yrittää paeta hiekan ansasta, kun taas sen kaksoset, Spirit, ovat kiireisesti löytäneet uusia johtolankoja märän ja väkivaltaisen alkuvaiheen Marsin historiaan.
"Henki on vihdoin löytänyt sellaisen geologian, johon voit todella upottaa hampaat", sanoi tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y. Hän on Marsin roverien tiedeinstrumenttien päätutkija. Squyresin mukaan useita kivikerroksia mäkeissä, joita Spirit tutkii, viittaavat peräkkäisiin vesimuunneltujen räjähtävien jätteiden talletuksiin.
Hengen piti Marsin Gusev-kraatterin sisällä jakaa valokeilassa Mahdollisuuksien tarjoaman draaman kanssa Marsin Meridiani-tasangoilla. Pehmeä hiekka on estänyt roveria lähes kolmen viikon ajan. Pito on vaikeaa tuulenpuhallun pölyn ja hiekan aallonmuotoisessa dyynissä, johon Opportunity ajoi 26. huhtikuuta. Rover on edennyt vain 11 tuumaa sen jälkeen kun se alkoi päästä ulos. Ilman liukumista, jonka roverin pyörät pyörivät pehmeässä hiekassa, Opportunity olisi voinut ajaa 157 jalkaa.
"Jos Opportunity vapautuu, sen seuraava tehtävä on tutkia sivustoa, jotta rover-tiimi ymmärtäisi paremmin, miten tämä aalto eroaa kymmenistä helposti ylitettävistä mahdollisuuksista", sanoi Jim Erickson. Hän on Mars Exploration Rover -projektin projektipäällikkö NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia.
Roversit ovat työskennelleet ankarissa Marsin olosuhteissa odotettua pidempään. He ovat tutkineet geologiaa Marsin vastakkaisilla puolilla yli vuoden ajan siitä, kun he ovat suorittaneet onnistuneesti kolmen kuukauden ensisijaisen tehtävänsä. Pian laskeutumisen jälkeen tammikuussa 2004 Opportunity löysi kerroksellisen kallioperän, jolla oli geologisia todisteita matalasta muinaisesta merestä. Yli vuotta myöhemmin Spirit löysi laajan kerroksellisen kallioperän ajaessaan yli kaksi mailia ja kiipetessään Columbia Hillsille.
Squyres sanoi: "Viime viikkoina olemme siirtyneet" Columbia Hills "-geologian sekaannustilasta todelliseen stratigrafiseen sekvenssiin ja voimakkaaseen työhypoteesiin näiden kerrosten historiasta."
Useiden kuukausien ajan Spirit kiipesi Aviomäki-mäen kylkeen, joka on sarjan korkein. Kaltevuus vastasi tarkalleen alla olevien kalliokerrosten kulmaa, mikä vaikeutti kerrostuksen havaitsemista. Spirit saavutti välimatkan, nimeltään ”Larry's Lookout”, jatkoi sitten ylämäkeen ja katsoi taaksepäin. "Se oli kriittinen hetki, kun kaikki alkoi asettua paikoilleen", Squyres sanoi. "Kun katsot taaksepäin alamäkeen, näet kerroksen ja se yhtäkkiä alkaa olla järkevää."
Spirit on tutkinut kiviä sarjan paljastussarjoissa, joiden nimi on “Metuselala”, “Jibsheet” ja “Larryn näköalapaikka”. Jotkut kivistä sisältävät mineraalilmeniitin, jota Spirit ei ole aiemmin löytänyt. "Ilmeniitti on titaani-rautaoksidi, joka muodostuu magman kiteytymisen aikana", kertoi tohtori Dick Morris, Rover-tiederyhmän jäsen NASA: n Johnson-avaruuskeskuksessa Houstonissa. "Sen esiintyminen on näyttöä Gusevin alueen vulkaanisten kivien monimuotoisuudesta."
Eri kerroksilla olevilla kivillä on koostumusominaisuuksia, korkeita titaania ja vähän kromia, mikä viittaa yhteiseen alkuperään. Se, missä määrin kivien mineraalit ovat kemiallisesti muuttuneet altistamalla vesille tai muille prosesseille, vaihtelee kuitenkin suuresti paljastumisesta paljastumiseen. Tekstuurit vaihtelevat myös. Metuselakalla kivillä on ohuet laminoinnit, jotka Hengen mikroskooppinen kuvantaja on paljastanut. Jibsheetissä ne on rakennettu sipulimaisista jyvistä, jotka on pakattu yhteen. Larryn näköalapaikalla kivet ovat massiivisia ja niissä on vähän hienojakoista rakennetta.
"Paras hypoteesimme on se, että tarkastelemme tuhka- tai roskipinoa, joka räjähti räjähdysmäisesti tulivuorista ja asettui eri tavoin", Squyres sanoi. "Emme voi täysin sulkea pois sitä mahdollisuutta, että roskat syntyivät isku räjähdyksissä vulkaanisten sijasta. Mutta voidaan sanoa, että kerran Gusev oli melko väkivaltainen paikka. Suuria räjähtäviä tapahtumia tapahtui, ja ympärillä oli paljon vettä. ”
Rover-ryhmän tutkijat kuvasivat robottimatkailijoiden toimintaa tänään American Geophysical Unionin kevään kokouksessa New Orleansissa. Katso kuvia ja tietoa rovereista ja niiden löytöistä osoitteessa http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
