Siitä lähtien, kun löytönsä ilmoitettiin aiemmin tänä vuonna, Antarktikselta löydetty 3 km leveä rengasrakenne on herättänyt merkittävää kiinnostusta ja spekulointia. Alun perin löytöä pidettiin vähän muutakin kuin onnellisena onnettomuutena, joka tapahtui Alfred Wegener -instituutin WEGAS-ryhmän (West-East Gondwana Amalgamation and selle Separration) tiimin Itä-Antarktista tekemän tutkimuksen aikana.
Sen jälkeen kun ryhmää haastateltiin Brysselissä sijaitsevan kansainvälisen Polar-säätiön toimesta, uutiset löytöstä ja sen mahdollisesta vaikutuksesta levisivät tulipalossa. Alkuperäiset teoriat renkaan mahdollisesta alkuperästä osoittivat, että se voi olla seurausta suuren meteorin iskusta. Tiiminvetäjä Olaf Eisen on kuitenkin tarjonnut uutisista lähtien vaihtoehtoisen selityksen: renkaan rakenne on itse asiassa seurausta muista jäähyllyprosesseista.
Kuten Eisen ilmoitti uudessa merkinnässä AWI Ice Blog -lehdessä: "Chicagon yliopiston glaciologi Doug MacAyeal esitti ehdotuksen, jonka mukaan rengasrakenne voisi olla jäädoliini." Jäädoliinit ovat pyöreitä nieluaukkoja, jotka johtuvat hyllyjäähän muodostuvasta sulavesialtaasta. Ne muodostuvat luotaamalla jäälevyjä tai jäätiköitä, samalla tavalla kuin uppoaukot muodostuvat luoliin.
"Jos sulavesi valuu yhtäkkiä", hän kirjoitti, "kuten usein käy, jäätikön pinta on destabiloitunut ja romahtaa muodostaen pyöreän kraatterin. Tämänkaltaisia jääpaineita on havaittu Grönlannissa ja Etelämantereen niemimaan jäähyllyillä 1930-luvulta lähtien. "
Jäätiköissä nämä onkalot muodostuvat kuitenkin paljon nopeammin, koska lämpötilan vaihtelusta muodostuva sulavesi aiheuttaa englacial järviä tai vesitaskuja, joista valua sitten jäätikön läpi. Tällaisia dolineja on havaittu vuosikymmenien ajan, erityisesti Grönlannissa ja Etelämantereen niemimaalla, missä jään sulaa kesäisin.
Satelliittikuvien alustava analyysi näyttää vahvistavan tämän, koska ne osoittavat, että ominaisuus olisi voinut olla olemassa ennen kuin oletetut vaikutukset tapahtuivat noin 25 vuotta sitten. WEGAS-ryhmän (West-East Gondwana Amalgamation and selle Separation) tiimi huomasi lisäksi Google Mapsin ja Google Earthin tietojen perusteella, että 3 km: n rengasta seuraa muita pienempiä renkaita.
Tällaiset muodostelmat ovat ristiriidassa meteoriittien vaikutuksen kanssa, jotka yleensä jättävät yhden kraatterin korotetulla keskuksella. Ja nämä kraatterit mittaavat yleensä myös kymmenen - kaksikymmentä kertaa itse meteoriitin koon - tässä tapauksessa se tarkoittaisi halkaisijaltaan 200 metriä meteoriittia. Tämä tarkoittaisi, että jos renkaan rakenne olisi aiheutunut meteoriitista, se olisi ollut ennätyksellisin suurin Etelämantereen meteori-vaikutus.
Siksi on ymmärrettävää, miksi tämän rengasrakenteen ilmoittaminen aiheutti tällaista keinottelua ja kiinnostusta. Meteoriittivaikutukset, etenkin ennätysmääräiset, eivät ole mitään, elleivät kuumat uutiset. Harmi, että tämä ei vaikuta olevan.
Mahdollisuus, että rengasrakenne on jäädoliinin tulos, herättää kuitenkin uuden joukon mielenkiintoisia kysymyksiä. Ensinnäkin se osoittaisi, että doliinit ovat paljon yleisempiä Itä-Antarktikassa kuin aiemmin ajateltiin. Jäädoliinit havaittiin ensin Länsi-Antarktiksella ja Etelämantereen niemimaalla, joilla tiedetään tapahtuvan nopeaa lämpenemistä.
Itä-Antarktista sitä vastoin on jo kauan pidetty planeetan kylmin, tuulisin ja kuivin maata. Tietäminen siitä, että tällainen paikka voi tuottaa nopean lämpenemisen, joka johtaisi merkittävän englacial järven syntyyn, pakottaisi tutkijat varmasti miettimään mitä he tietävät tästä mantereesta.
"Tämän kokoisen jäädoliinin muodostamiseksi tarvitsisi huomattavan määrän sulavesisäiliötä", Eisen sanoi. ”Siksi meidän olisi kysyttävä, mistä kaikki tämä sulatusvesi tuli? Mitkä sulamisprosessit ovat aiheuttaneet niin suuren määrän vettä ja miten sulaminen sopii Itä-Etelämannerin ilmastokuvioon? "
Lähikuukausina Eisen ja AWI: n tutkijat analysoivat Polar 6: n (Eisenin tehtävä) mittausten tietoja perusteellisesti, jotta kaikki tosiasiat saadaan selville. Myös Jan Lenaerts - belgialainen glaciologi, jolla on AWI - suunnittelee maalla toteutettavaa retkeilyä alueelle; joka valitettavasti johtui lyhyestä Etelämanner-kesäkaudesta ja tarvittavasta valmisteluajasta, vasta vuoden 2015 loppuun saakka.
Eisenin mukaan erityisen mielenkiintoinen on renkaan rakennetta ympäröivän keskustelun nopea vauhti. Muutaman päivän kuluessa ilmoituksestaan WEGAS-ryhmä hämmästyi tiedotusvälineissä ja Internetissä (erityisesti Facebookissa) käydyn keskustelun luonteesta, joka kokoaa yhteen glaciologit ympäri maailmaa.
Kuten Eisen kirjoitti blogissaan, ”Viime vuosien kokemus on kuitenkin osoittanut WEGAS-ryhmälle, että nykyaikainen tieteellinen keskustelu ei rajoitu oppitettujen kokousten, teknisten lehtien ja luentosaleiden norsunluun torneihin, vaan että julkisella ja sosiaalisella medialla on valtava rooli. Meille, syrjäytyneenä nykymaailmasta iankaikkisen jään joukossa, tämä uusi tiede näyttää tapahtuneen melkein henkeäsalpaavassa tahdissa. ”
Hän väitti, että tämä toiminta vei keskustelun rengasrakenteen luonteesta useiden viikkojen ajan keskittymällä huomiota itse yllätys löytön todellisiin syihin ja vertaamalla ja vastakkaisia mahdollisia teorioita.
