Uuden lehden mukaan Ganymedeä muokkasi aikaisemmin ilmeiset tektonisen aktiivisuuden jaksot. Se ei ole enää aktiivinen ja sen pinta on enemmän tai vähemmän jäätynyt paikoilleen nyt. Mutta tämä löytö avaa oven parempaan suunnitteluun tuleville operaatioille Jupiterin toiseen jäätyneeseen kuun Eurooppaan. Toisin kuin Ganymede, Europa on edelleen tektonisesti aktiivinen, ja aikaisemman geologisen toiminnan ymmärtäminen Ganymedessä auttaa meitä ymmärtämään nykypäivän Europaa.
Ganymede on yksi Jupiterin kuista, ja sillä on merenalainen pinta-ala kiinteän pakkanen ja jään alla. Kuussa näkyy merkkejä lakko-liikavirheestä tai lakko-liukastumisen tektonismista. Maapallolla tämäntyyppinen tektoninen toiminta loi ominaisuuksia, kuten San Andreasin vika, seismisesti aktiivinen alue Tyynenmeren ja Pohjois-Amerikan levyjen välisellä rajalla.
Eurooppaa pidetään ensisijaisena kohteena elämän etsinnässä aurinkokunnassamme, koska se on merenpinnan alapuolella. Europa altistuu Jupiterin voimakkaalle säteilylle, mutta merenalaista merta ympäröivä jäinen pallo voi toimia säteilyesteenä, suojaten elämää sen haitallisilta vaikutuksilta. Sen lisäksi, että merenalainen pinta-ala on suojattu säteilyltä, se on myös lämmin.
Vaikka Ganymede ei ole enää tektonisesti aktiivinen, Europa on edelleen. Joten Ganymeden nykyinen pinta tarjoaa johtolankoja nyt Euroopassa tapahtuvaan. Ja kun kyse on matkojen suunnittelusta Eurooppaan, kuten Clipper tai Icy Moon Explorer, Ganymeden pinnan tuntemus voi auttaa tarkentamaan näitä tehtäviä ja tehostamaan niitä.
"Ganymeden voimakkaasti murtuneella pinnalla on useita erottuvia alueita pääteltyjen iskujen vaurioitumisesta, jotka voivat olla tärkeitä sen pinnan rakenteelliselle kehitykselle", sanoi tutkimuksen johtava kirjailija Marissa E. Cameron. Cameron ja muu joukkue tutkivat yhdeksää sijaintia Ganymeden jäisellä pinnalla ymmärtääksesi paremmin, kuinka iskunkestävä tektonismi muokkasi kuun monimutkaista pintaa. Ryhmä teki laajan metodisen kartoituksen yhdeksästä sijainnista Galileon kuvien perusteella vuosina 1995-2003.
”Odottamaton havainto oli, kuinka yleinen lakko-liikavirhe oli. Lakkojen indikaattoreita havaittiin kaikissa yhdeksässä paikassa, jotka edustavat Ganymeden eri maantieteellisiä sijainteja ”, Cameron sanoi. ”Lisäksi kohteiden väliset yhtäläisyydet voivat viitata menneeseen, laajempaan prosessiin. Havaintojen sisällyttäminen aikaisempiin tutkimuksiin tarjoaa paremman kuvan Ganymeden tektonisesta historiasta ja antaa meille mahdollisuuden oppia lisää sen naapurista Euroopasta. "
NASA oli suunnitellut vierailun Eurooppaan nimeltään Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Se oli tarkoitus käynnistää noin vuonna 2015 ja kestää vuoteen 2025 asti. Sen päätavoitteena oli tutustua Eurooppaan ja oppia lisää kyseisen kuun pintameristä. Ganymede ja Callisto, joilla voi olla myös merenalaisia pinta-aloja, olivat JIMO: n toissijaisia kohteita.
JIMO oli monimutkainen tehtävä, johon kuului voimalaitteena ambition fissioreaktori. Siinä oli myös monimutkainen kokoonpano, joka vaati kolme erillistä laukaisua, jolloin kolme komponenttia koottiin kiertoradalla ennen lähtöään Jupiterin kuukausille. Se vaati myös pienen laskeuttajan sijoittamista Europa-alueelle. Valitettavasti NASA siirtyi keskittymään miehitettyihin operaatioihin, ja vuonna 2005 JIMO: n rahoitus peruttiin.
Euroopan avaruusjärjestö (ESA) työskentelee Jupiter Icy Moons Explorer -ohjelman (JUICE) kanssa. JUICE aloittaa vuonna 2022 tutkimaan Eurooppaa, Ganymedeä ja Callistoa. Se saapuu Jupiter-järjestelmään vuonna 2029. JUICE keskittyy Ganymeden pintageologiaan, etenkin merenalaisen pintamerin luonteeseen sekä pinnan ja kuorien luonteeseen. Europa-palvelussa JUICE keskittyy elämän kemiallisiin aineosiin ja orgaanisten molekyylien läsnäoloon.
NASA ei ole luopunut tehtävästä Eurooppaan, vaikka JIMO peruutettiin. He työskentelevät kiireellisesti Europa Clipper -operaatiossa, joka on tarkoitus käynnistää vuosina 2022 - 2025. Europa Clipperillä on yksinkertaisempi tehtäväprofiili kuin JIMO: lla, yhdellä laukaisulla ja yksinkertaisemmalla voimalaitoksella. Europa Clipper on edelleen suunnitteluvaiheessa, joten löytöjen, kuten aiemmat todisteet liukastumisesta Ganymedessä, pitäisi auttaa operaation suunnittelijoita valmistamaan Europe Clipper.
