Valtava tieteellinen konsensus ennustaa, että ihmisten hiilidioksidipäästöt lämmittävät planeettaa tulevina vuosikymmeninä ja vuosisatojen ajan. Hiilidioksidipäästöjen vähentäminen on avain, mutta entä jos se on jo liian myöhäistä ja lämpötilan kärkipiste on jo saavutettu? Dr. Roger Angel Arizonan yliopistosta ottaa sivun C. Mongomery Burnsin kirjasta ja ehdottaa, että maan yläpuolelle avaruuteen sijoitettu jättimäinen aurinkovarjo saattaa auttaa pitämään meitä viileinä.
Ihmiset pumppaavat vuoria hiilidioksidia ilmakehään autoistamme, voimalaitoksista ja valmistuksesta. Hiilidioksidi toimii kasvihuonekaasuna, vangitseen lämpöä ilmakehän sisälle ja lämmittäen planeettaa maailmanlaajuisesti. Nousevan merenpinnan, laajentuneiden aavikoiden ja epäonnistuneiden satojen taloudelliset seuraukset voitiin mitata biljoonissa dollareissa.
Suurilla mahdollisilla tappioilla on kannustimia löytää suuria ratkaisuja.
Sen sijaan, että yrittäisit vähentää kasvihuonekaasuja, entä jos voisit estää auringon valon? Tohtori Roger Angel Arizonan yliopistosta on laskenut, että 2000 km: n (1 250 mailin) poikki kulkeva aurinkovarjo estäisi riittävästi säteilyä pääsemästä maapallolle vähentääkseen hiilidioksidipäästöjen lämpenemisvaikutuksia takaisin teollisuustasolle.
Paras paikka rakentaa tämä rakenne olisi Earth-Sun L1 Lagrange -piste - vakaa kohta avaruudessa, jossa maapallon ja auringon painovoima poistavat toisiaan. Tässä vaiheessa sijaitsevat avaruusalukset tarvitsevat hyvin vähän polttoainetta sijaintinsa ylläpitämiseksi.
Yhden suuren varjon sijaan tohtori Angel ehdottaa rakentavan ilma-alusten ilma-aluksia, jotka näyttävät hämähäkkiverhoilta. Jokainen minisävy olisi noin 200 metriä (650 jalkaa) poikittain, ja se olisi peitetty haaleammalla ohuella aurinkosäteilyä absorboivalla lasilla. Jotta ne eivät ajautuisi pois L1-pisteestä, kukin varjostin olisi varustettu 6 ohjattavalla aurinkopurulla, jotka käyttäisivät Auringon valoa paikan pitämiseen.
Kuten hämmästyttävän valtava yritys tämä voi olla, tohtori Angelin mielestä voisi olla kaksi tapaa rakentaa varjokalusto. Niitä voitiin valmistaa täällä maan päällä, ja sitten ne saatettiin rakettien avulla massiivisesti kiertoradalle. Tuotantolaitokset voitaisiin myös perustaa Kuulle, missä on runsaasti tarvikkeita kaikista tarvittavista raaka-aineista ja runsaasti ilmaista aurinkoenergiaa. Vähemmällä painovoimalla se vaatisi vähemmän energiaa saadakseen sävyt paikoilleen, jos ne laukaistaan Kuulta.
Kaiken kaikkiaan se olisi mielestäni hämmästyttävän suuri yritys, joka vaatii laukaisuteknologiaa ja avaruuspohjaista valmistusta valovuosien ajan kaikesta, mitä olemme tähän mennessä tehneet. Toteuttaminen maksaa triljoonia dollareita, ja globaaliin ilmastoon puuttumisen vaarat voivat olla katastrofaalisia. Mutta silloin näyttää siltä, että me jo puutumme globaaliin ilmastoon.
Dr. Angelin ehdotus oli yksi 11 ehdotuksesta, jotka saivat vaiheen 1 palkinnot NASA: n edistyneiden käsitteiden instituutista (NIAC). Virasto ilmoitti tänään palkinnoistaan syyskuusta 2006 alkavalle kuudelle kuukaudelle. NIAC perustettiin vuonna 1998 etsimään ideoita, jotka ajavat tieteen ja avaruustutkimuksen rajat.
